Лаврентий Павлович подошел к чайному столику, в центре которого стояла вазочка с печеньем. Уже усаживаясь на стул, хватанул одно печеньице из вазочки и быстро его проглотил. Спешил к Сталину на прием, он не успел позавтракать в наркомате, а сейчас почувствовал голод. Иосиф Виссарионович продолжал работать за своим столом и сделал вид, что не заметил кражи своего печенья. Через десять минут он нажал какую-то кнопку на столе и коротко буркнул;
— Зайди и забери красную папку. Да и чая нам тут сообрази. Тут один сильно проголодался, вот и ворует мое и твое печенье. Так, что сообрази там пару бутербродов с рыбой и сыром.
Иосиф Виссарионович легко, несмотря на свои шестьдесят два года, поднялся из-за рабочего стола и, неторопливо, но совершенно бесшумно ступая юфтевыми сапогами с мягкими подошвами по ворсу иранского ковра, подошел к чайному столику и сел на свой стул, стоящий строго напротив стула гостя, которым на этот раз был Лаврентий Павлович.
В этот момент открылась дверь, в кабинет вошел Александр Николаевич Поскребышев и тут же направился к большому рабочему столу, где забрал толстую красную папку. А внешне неприметная девушка в сером батистовом платье и простых белых башмачках подкатила колясочку с чаем и бутербродами к чайному столику, быстро и ловко все это переставила на чайный столик. Мгновенным взглядом, осмотрев простенькую сервировку столика, она одним движением руки изменила угол поворота пучки серебряного сталинского подстаканника и тут же исчезла из кабинета.
Иосиф Виссарионович сидел напротив наркома Лаврентия Берии, некоторое время задумчиво пил чай. Затем он тяжело вздохнул и начал жаловаться на военные невзгоды:
— Понимаешь Лаврентий, я столько времени, сил и денег армии уделял, что, казалось бы, весь мир должен был бы лежать под сапогом красноармейца. Но вот началась война и что мы видим, что наши хваленые красноармейцы миллионами сдаются врага. Представляешь, они сдаются в плен батальонами, полками и бригадами вместе со всем своим вооружением, ни разу не выстрелив по немцам. Что же это такое, разве такое поведение красноармейцев не похоже на настоящее предательство родины. Последние десять лет весь Советский Союз только на них работал, все лучшее, что производилось в стране, уходило на подготовку к этой войне. Токаревские и симоновские винтовки, дегтяревские пулеметы, новые системы артиллерийского огня и катюши, танки, самолеты — все ушло на фронт и неплохо себя показало. Танки Т-34 своими орудиями пробивают броню практически всех немецких танков, но в наступление почему-то идут немцы и, применяя наши научные достижения в военной стратегии, окружают и уничтожают наши же корпуса, вооруженные современнейшими Т-34.
В наступившую паузу Лаврентий Павлович даже и не подумал поддерживать или перечить словам товарища Сталина, так как понимал, что руководителю государства рабочих и крестьян просто потребовался слушатель, которому без опаски и последствий можно было излить свои потаенные мысли. Вот сейчас товарищ Сталин их и изливал на своего вернейшего соратника по партии и по руководству страной.
— В этом, между прочим, не только моя, но и твоя вина, Лаврентий. Сколько можно было тебе говорить прекрати проявлять жалость к врагам народа. Если тебе приказано партией, то ты должен был безжалостной рукой выкорчевывать все старое, чтобы прошлое осталось бы в прошлом и своими дурацкими проявлениями не тревожило наше время. Отправили мы Ворошилова и Буденного командовать войсками, так они, словно дети в детском саде, стали на танковые немецкие клинья, раздирающие нашу оборону, казацкие дивизии выпускать с шашками наголо. Да, это красиво в конном строю лавой лететь на танки, но ты знаешь, сколько казаков обратно из такой атаки возвращались на свои позиции. Одна — две таких атаки, и эти позиции до самой Москвы и Ленинграда уже некому защищать, все казаки уже выбиты в таких ужасных атаках. А если бы ты, Лаврентий, просто выполнил бы тот приказ, а не пришел бы тогда ко мне с мольбой о пощаде таких людей, то такого провала в обороне ни Западного, ни Северо-Западных фронтов сейчас бы не случилось.
— Ну, да ладно, что нам здесь впустую языки трепать о прошлом, когда надо решать проблемы настоящего. Что ты, Лаврентий, хотел бы обсудить со мной?
Лаврентий Павлович неторопливо расстегнул свой дерматиновый портфельчик, достал из него синюю папку и ее протянул товарищу Сталину.
Тот, молча, взял папку в руки и раскрыл ее, прочитал пару строк текста документа, на секунду задумался. Потом с хитрецой посмотрел на Лаврентия Павловича, поднялся на ноги и отправился к своему рабочему столу, вскоре вернувшись оттуда с двумя карандашами в руки. Один карандаш был красного цвета, а другой — синего. Затем Иосиф Виссарионович плотно занялся рассмотрением документа, сначала черкал его красным карандашом, затем синим, а затем снова одним только красным цветом. В завершении работы, в левом верхнем углу страницы крупным почерком красным карандашом написал "Согласен" и расписался.
Затем он снова посмотрел на Лаврентия Павловича, который за сегодняшний вечер так и не сказал еще пару слов, подумал немного и сказал
— Хороший ты человек, Лаврентий Павлович! Много ты думаешь о простых людях, много им помогаешь. Это хорошо и одновременно плохо, наши люди, особенно те, кто у власти стоит, злы и злопамятны, они никогда не простят тех, кто выше их у власти стоял и обязательно рано или поздно этого человека погубят. Правителю в этих условиях же не так уж плохо, он может о рокировке таких властных людей забыть и никогда об этом не заботится. Они сами об этом позаботятся.
— Что же касается предложения твоего молодого друга, то я его принял. Пусть он со своей ротой немного повоюет и, если у него это удачно получится, то тогда мы в вооруженных силах страны введем такие понятия, как штрафная рота и штрафной батальон, позволим ошибшимся командирам и красноармейцам исправиться и вернуться в строй боевых товарищей.
Глава 6
Вскоре ситуация вокруг штрафной роты капитана Любимова изменилась самым волшебным образом. Командующий фронтом на этот раз в роту не приезжал, ничего не осматривал и с командирами роты не разговаривал. Просто в роту позвонил неизвестный полковник из оперативного отдела штаба фронта и сообщил о том, что принято решение о доведение штата штрафной роты до штата механизированной роты РККА. По словам полковника, это означало, что рота получит бронеавтомобили для разведвзвода, автотранспорт для бойцов роты и медсанчасть.
С этого дня для капитана Любимова наступили дни, когда у него совершенно не осталось свободных минут. Ему везде нужно было поспеть, посмотреть и отобрать необходимые вещи, вооружение и транспорт для своей роты. Но он сразу же убедился в том, что сделал не правильный подход к решению всей проблемы, замкнув на одного себя вопросы, связанные со снабжением и вооружением своей роту, но, если уж быть точным, то целого батальона. Тогда он вызвал к себе старшину роты Михаила Макеева, они провели вместе несколько часов, обсуждая детали формы красноармейца роты от саперных лопаток до винтовок, автоматов и пулеметов. Артур Любимов строго-настрого своему старшине наказал, чтобы тот, получая что-либо на армейских складах, в обязательном порядке все бы проверял своими руками. С этого момента старшина роты превратился в личного врага все интендантов и каптеров штаба Северо-западного фронта.
После разговора со старшиной капитан Любимов провел совещание со своими взводными командирами, на котором силой своего авторитета, как командира роты, утвердил временное штатное расписание и организационную структуру штрафной роты. Принимая во внимание, что это все-таки была не рота, а батальон, то три стрелковых взвода имели несколько увеличенную численность, в каждом из них было по сто двадцать бойцов. Дополнительно сформировали полувзвод разведки ефрейтора Бове в количестве шестидесяти бойцов, а также взвод управления в пятнадцать бойцов во главе с сержантом, а в недавнем прошлом полковником, Алексеем Молоковым, который одновременно должен был исполнять обязанности начальника штаба роты-батальона.