Подобные пикировки доставляли Тони огромное удовольствие: это означало, что его дети растут и развиваются. Вон, уже и обидчивость отрастили, и сарказм. И это только ИИ, без капли его генов! Что же тогда устроит Морган в будущем?
Тони был безумно рад, что у него появился шанс увидеть это своими глазами.
— Тони, — с нажимом повторил Роджерс, продолжая недобро коситься на Глорию. Ту подобное внимание не задевало, но чудилось в зелёном взгляде что-то… потустороннее. Поэтому Тони поспешил пояснить:
— Стив, это Глория, моя хорошая знакомая, попавшая в затруднительное положение. Глория, это Стив Роджерс, честь, совесть и гвоздь в заднице американской нации.
— Тони!
— Очень приятно, — спокойно кивнула Глория. — Тони, могу я… побыть одна? Перелёт меня утомил.
— Конечно, дорогая, — с готовностью кивнул Тони и сцепил пальцы в замок, — подоткнуть тебе одеялко? Или, может, прочитать сказку перед сном?
Тони, перевозбуждённого возвращением на родную Базу и тем, что один из его проектов вступал в следующую фазу, откровенно несло, и он был готов к обиде Глории и строгой отповеди. Но она только фыркнула, расслабляясь, и с улыбкой покачала головой. Словно… знала истинную причину его слов и действий — волнение и неуверенность.
— Нет, спасибо, лучше просто покажи дорогу.
— Прошу.
***
— Тони, что на самом деле происходит?
Кто бы сомневался, что Роджерс так просто не отстанет. Будет подкарауливать и нависать, укоризненно голубея глазами и хмуря высокий лоб, до тех пор, пока не добьётся правды. Даже если эта самая правда ему не нужна совсем.
— Ничего, — пожал плечами Тони и потянулся. Кажется, от долгий ходьбы пока действительно стоит отказаться — плечевой пояс прострелило горячей болью. — Что могло бы навредить команде.
— Кто эта девочка, Тони? Она мутант? Я не видел её ни на битве с Таносом, ни в списках…
— Я её видел. Там, — негромко сказал Тони, и Роджерс затих на полуслове. Лицо его приняло выражение лёгкого удивления. — И из-за неё я сейчас здесь, а не на глубине шести футов. Это достаточно веская причина для тебя?
Тони понимал, что начинает заводиться. А ещё — что стоит перестать так остро реагировать на Роджерса и его вечное недовольство, но… не получалось. У их размолвок слишком глубокие корни, чтобы их можно было выкорчевать одной успешной миссией, пусть и масштабной, со спасением половины галактики.
— Конечно, Тони, — негромко отозвался Роджерс, и Тони поразился тому, как смягчилось его лицо. Вздохнул. — Прости, я ещё не… не отвык подозревать всех вокруг, после Небулы и…
Удар по яйцам засчитан, Роджерс, молодец.
— Мне тоже стоит быть с тобой помягче, — криво улыбнулся Тони, — всё же ценный музейный экспонат — мало ли, ещё рассыплешься, а я — плати.
Роджерс хмыкнул и, кивнув, мол, до встречи, ушёл вглубь Базы.
Тони ненадолго замер, разглядывая огромное стеклянное фойе, пустое и гулкое без людей, и решил сегодня не возвращаться домой. Свяжется с Пепс и Морган по старкфону, пожелает спокойной ночи и заляжет в кровати тюленем, отключаясь до завтрашнего утра.
А лучше — до полудня.
Во снах Тони на белую плитку капала тёмная густая кровь и бестелесный голос ввинчивался в висок шелестом осыпающегося песка: «Ты же не заставишь её плакать, Тони?»
«Я не для этого привела её к тебе».
========== Глава 4 ==========
Жизнь налаживалась. Во всяком случае, Глория хотела в это верить.
С документами проблем не возникло, ведь за дело взялся сам Тони Старк. Мстители оказались… людьми не без причуд, особенно огромный зелёный доктор Халк с аурой матёрого убийцы и взглядом нежного книжного червя и болтливые «насекомые»: Питер-Паук и Скотт-Муравей. Приняли Глорию — которая всё ещё не соглашалась присоединяться, но и не спешила в ужасе сбегать — с прохладцей, но без враждебности. Многим показалось странным то, что у Глории были почти такие же шрамы, как и у Тони, но никто не спрашивал. Она не сомневалась, что самые нетерпеливые давно всё узнали у Тони, а уж что он им сказал — Глорию не сильно интересовало.
Главное, чтобы ей не мешали изучать новый мир и выбирать дальнейший путь.
Тони действительно привёл её к Хелен Чо, светилу науки и врачевания, и попросил убрать шрамы. Глория изначально была настроена скептически, и не зря: чудо-машинка, Колыбель, смогла только сгладить их, но не убрать болезненно-бордовый цвет или размер.
Но Глория была довольна и этим.
Как ни странно, ближе всех она сошлась с Вандой или, как её ещё называли, Алой Ведьмой. У Ванды был тот же внутренний надлом, что и у Глории, а ещё — огромная, и ей самой не до конца понятная сила. Хаос, чувства, вероятности. Они сошлись на почве взаимного исследования, да так и проводили большую часть времени вдвоём — за тренировками, обедами, просмотром фильмов. Кроме Ванды и, вероятно, Тони с его вездесущей ПЯНИЦей, никто не знал об истинной силе Глории — магии.
Познакомилась Глория и с местным магом, Стефаном Стрэнджем, но они друг другу не понравились. Стефан — характером, напоминающим кого-то из прошлого и потому до дрожи бесячим. Глория — неумением объяснить, как у неё получается то или иное действие.
Новости смотреть не любил никто из Мстителей — слишком часто СМИ, подобно флюгеру, меняли свои мнения и проходились по каждому железными сапогами. Всё, что нужно, они узнавали у ПЯТНИЦы, а в остальном жили довольно уединённо.
Правда, жили на Базе далеко не все. Питер-Паук приезжал только на тренировки, Скотт-Муравей пропадал то с какой-то Осой, то в Лаборатории Пима, что бы это ни значило. Стив и Баки тоже жили отдельно от всех, но Глория не была уверена — вместе ли. Иногда ловилось от них что-то такое… словно зацикленность друг на друге, отделяющая остальной мир непреодолимой стеной.
Тони тоже бывал на Базе набегами. Иногда — дневал и ночевал в лаборатории, доводя до ума очередной совместный с кем-то проект. В такие ночи Глория едва не за ухо вытаскивала Тони из лаборатории и силком укладывала в постель. Он тогда шутил, выглядя больным и вымотанным, что была у него одна мамочка, а теперь — две. И обе рыжие, хорошо хоть дочь в него — брюнетка. В ответ на эти слова Глория хотела одновременно рассмеяться и огреть Тони каким-нибудь в меру безобидным сглазом. Она не задумывалась о причинах.
Иногда Тони не появлялся несколько дней, уделяя всё время семье, компании и последствиям миновавшей мир катастрофы. Он звал и Глорию, подышать свежим воздухом, поесть фаст-фуда и покататься на детских каруселях, но она отнекивалась — не хотела смотреть в глаза Пеппер и Морган, у которых по крупице, исподволь забирала мужа и отца.
Глория не могла не замечать этого. Как Тони хмурится над очередным чертежом, покусывая стилус и тут же отплёвываясь, как следит за ней краем глаза, где бы они не пересеклись. Как говорит с ней — непринуждённый флирт, наводящие вопросы о предпочтениях, обмен планами. Как привозит горький шоколад с орехами и ягодами, каждый раз разными, потому что она не любит сладкое, но любит шоколад. Как он неосознанно прикрывает её от остальных, кроме, пожалуй, Ванды, а от огромного Баки едва не прячет по всем углам.
У Глории шла кругом голова, а разум отказывался воспринимать эти звоночки простыми совпадениями. Она спрашивала себя: действительно ли ей это нужно? Получить его — так? Фактически украсть, прикрываясь благородством и спасением, увести из семьи и…