— Хасимото-сан, а что мы здесь делаем? — настороженно вертя головой по сторонам, спросил Керо, когда их грузовичок миновал останки покосившегося портового крана.
— Сейчас узнаем, — недовольно прокряхтел в ответ Хасимото, которому тоже было сильно не по себе. Всё же сколько не отгоняй от себя мысль о том, кем на самом деле является спутница гайдзина, но никакая «госпожа из Верхнего города» не стала бы назначать встречу в столь странном месте.
— Хасимото-сан, а… — договорить Керо не успел, так как в этот момент грузовик выехал на открытую площадку, посреди которой возвышалась огромная пирамида из чего-то, похожего на трёхметровые кубы льда в оболочке из сетки с шестиугольными ячейками. Среди потрескавшегося бетона и ржавых остатков причального оборудования это сверкающее льдом и металлом сооружение выглядело настолько чужеродно, что Хасимото с трудом подавил желание протереть глаза.
И только когда грузовик, скрипнув тормозами, остановился, он заметил недавних гостей. Гайдзин Виктаар сидел на бетонном блоке с сигаретой в руках, а его спутница стояла рядом и недовольно хмурилась.
Дождавшись, когда Хасимото выберется из автомобиля, гайдзин поднялся на ноги, неумело поклонившись.
— День добрый, Дядюшка Хо! Прошу, примите небольшой подарок, за вашу неоценимую помощь.
— Виктаар-сан… — Хасимото беспомощно покрутил головой, — а… что это?
— Это… м-мм… — гайдзин потёр кончик носа, покосился на девушку, — рыба, в общем.
— Две тысячи сто тринадцать тонн, — сухо добавила та. — В изотермических контейнерах.
— Но… но… — Хасимото перевёл взгляд с гайдзина на его спутницу, беспомощно обернулся к выглядевшему на фоне этой пирамиды совсем крохотным грузовичку… — Госпожа, но что я буду делать с двумя тысячами тонн рыбы?!
Девушка, поджав губы, сверкнула глазами, ледяным тоном отчеканив:
— Это твои проблемы, человек!
Эпизод 10. Гибель демократии
На ремонтной базе сегодня было на редкость шумно и суетно, поскольку на рейде, дожидаясь «Касиму», изнывала от любопытства 1-я Патрульная эскадра в полном составе. Лидер получает аватару! Ну как такое можно пропустить, в самом-то деле?!
В итоге Акаси уже раз десять успела проклясть Хьюгу за разработку эмулятора, а Симакадзе — за его распространение среди малых кораблей флота. Насколько же проще было жить, когда вся эта мелочь лишь отсылала пакеты технической информации, а не как теперь… тарахтят не замолкая! Надо же тщательнейшим образом обсудить смоделированные данные ментальной проекции, непременно узнать все подробности, влезть со своим очень важным вопросом…
«А почему волосы у ментальной модели „Касимы“ предполагаются белыми? Ведь в сети присутствует информация, что блондинки уступают в интеллекте брюнеткам! Это что, саботаж? Что значит „внешний вид определяется исключительно личностной матрицей ядра и повлиять на него никак невозможно“? Ремонтная служба хочет сказать, что наш лидер — глупая?! Что, у флагмана тоже белые? Ой… Вопрос снят! При углубленном анализе информация признана ошибочной, так как её источником является людской фольклор».
В общем, — шум, гам и суета. Но при появлении четырёх крейсеров класса «Миоко» повисла тишина, которую вполне можно было назвать потрясённой, поскольку обычно высокомерные и задиристые «ударницы» в этот раз едва плелись экономичным ходом, всем своим видом являя тоску и уныние.
«Быстрей бы в док, у меня этой мерзкой рыбой вся палуба пропахла, — пожаловалась Ашигара, проходя мимо изумлённо таращившихся на неё эсминцев. — И трюм пропах. И аватара. И…»
«Чего ты ноешь? — мрачно огрызнулась Хагуро. — У тебя одной, что ли?»
«Ничего я не ною!»
«Ага, это фантомный отклик в сети».
«Замолчите, обе» — сухо оборвала сестёр Миоко.
«Да она первая…»
«А чего она…»
«Немедленно!» — Миоко демонстративно крутнула антенной артиллерийского радара, и Хагуро с Ашигарой испуганно притихли. Старшая вообще говорила редко, предпочитая молча выполнять приказы лидера, но сейчас явно пребывала в таком настроении, что за лишний запрос можно было и в башню схлопотать.
Во все сканеры наблюдавшая за этим представлением Акаси, не утерпев, выбежала на пирс… И мгновенно об этом пожалела.
— Фу-уу! — скривившись, она помахала рукой перед носом, разгоняя воздух. — Вы там что, химическое оружие тестировали, что ли?!