- Это мы в один момент! - заверил Сашка и весело кивнул мальцам-огольцам: -Приготовились... Начали!
Мальцы-огольцы повторили:
- Мы... больше... никому... не скажем...
Потом сделали небольшую паузу и трижды выдохнули:
- Клянемся! Клянемся! Клянемся!
Мне показалось, что клянутся они с удовольствием, не думая о том, какие обязательства эта клятва на них накладывает. Во всяком случае, глаза их сверкали, а щеки горели, что свидетельствовало о подъеме духа.
- Хватит! - сказал я, обращаясь ко всем сразу.А теперь по домам, по домам!
Но мальцы-огольцы и не думали расходиться. Наоборот, они сначала робко, нерешительно, а потом все смелее и смелее стали обступать меня со всех сторон.
- Нет, дядя Эдуард, по домам мы не пойдем,сказал Гоша и подался вперед.
И тут я увидел в руках у мальцов-огольцов какие-то мешочки, коробочки, совсем небольшие, кстати сказать. Мешочки, например, были величиной с ладонь, а коробочки и того меньше.
- Нет, дядя Эдуард,- повторил Гоша и, сделав еще шаг или два, протянул свой мешочек.
И другие стали подходить и класть - прямо на землю. Они делали это довольно быстро, но без суеты и толкотни, весело, но без смеха, как делают, исполняя приятную обязанность. При этом я не заметил какихлибо особенных, исключительных жестов или, скажем, мимических движений.
Я присел на корточки и принялся изучать содержимое мешочков, коробочек и пакетиков - тут были и пакетики... Сначала шли семена всяких овощей, цветов и трав, растущих на этой планете. "Что взять, а чего не брать?" думал я, осматривая дары мальцов-огольцов. Взять хотелось если не все, то почти все или как можно больше. Но вот беда, мой корабль - не Ноев ковчег!
Перед тем, как отпустить меня в полет, Главный конструктор оказал:
- Только не увлекайся, Эдя! Помни, всякий лишний килограмм груза, даже самого драгоценного, может стоить тебе жизни. Поэтому, прежде чем сделать выбор, обдумай и взвесь все хорошенько. До мелочей.
Сидя на корточках, я принялся сортировать все эти мешочки, коробочки и пакетики, рассуждая вслух, чтобы всем было слышно:
- Минералы долой, они слишком тяжелы. Семена цветов тоже долой. Не подумайте, что земляне не уважают цветов. Ого, посмотрели бы вы на наши скверы и палисадники! Но давайте зададим себе законный вопрос.: может ли человек прожить без цветов? Может! Значит, нечего их таскать через всю Вселенную. Как-нибудь своими обойдемся. Таблетки... Таблетки, пожалуй, стоит взять. У нас на Земле найдутся специалисты, установят их химический состав, да и весят они немного.
- Вот эти от раковых опухолей, дядя Эдуард,сказал Сашка, тоже присаживаясь на корточки.
- Откуда ты знаешь? - недоверчиво спросил я.
- Так тут же написано... Вот, видите, желтые - от рака желудка, красные - от рака легких...
Что я пережил в эти короткие секунды, не берусь описывать.
- Дорогой мой человечина, дай я тебя поцелую,я привлек к себе Сашку и в самом деле поцеловал его в лоб. Подобные нежности здесь не приняты, поэтому Сашка смутился и покраснел.- Это драгоценные таблетки, друзья мои. Если бы передо мною стоял выбор - все золото Вселенной или одни эти таблетки, - я не стал бы колебаться и одной-единственной секунды.- И с этими словами я взял небольшой пакетик с таблетками от раковых опухолей и положил в целлофановый мешок, в котором у меня лежали чертежи, а также семена пшеницы, арбузов, дынь и прочих овощей.- И от гриппа давай сюда. Пригодятся... Странное дело, мы, земляне, придумали всякие чудеса в решете, а грипп лечить и не научились как следует. А вот от головной боли, пожалуй, не надо. Смешно же - правда? тащить какие-то таблетки от головной боли. Да у нас и на Земле есть прекрасные средства. Аскофен, например... Слыхали?
- Слыхали! Конечно, слыхали! - обрадовались мальцы-огольцы. Им приятно было узнать, что не только у них, но и у нас на Земле есть аскофен.
- Ну, ребятки, ждите, я скоро вернусь,- сказал я и, захватив мешок, направился к кораблю.
Прежде чем поставить ногу на первую ступеньку веревочной лестницы, я обошел вокруг, потрогал выдвижные опоры, похожие на гигантские лапы, заглянул в сопла. Мальцы-огольцы стояли, затаив дыхание, и не шевелились.
III
- Жарища, спасу нет! - сказал я, уложив добро и спустившись обратно вниз.
- Дядя Эдуард, пойдемте купаться,- предложил Гоша.
- А что? Это дело! - поддержал я полезную инициативу. Мне казалось, что искупаться было не просто нужно, а прямо-таки необходимо.
Минут десять спустя мы были уже на берегу того самого прозрачного, как хрусталь, озера, где я впервые столкнулся с мальцами-огольцами. Уток на нем было меньше, чем в тот, первый раз. Я спросил, в чем дело.
Федька сказал, что начался осенний отлов. Но, оказалось, Федька не в курсе. Как разъяснил Сашка, отлов начнется позже, недели через две, когда утки нагуляют жир, а сейчас они просто перелетели поближе к полям.
Мы разделись и нагишом вошли в воду, не слишком теплую, но и не настолько холодную, чтобы вызвать озноб. И в это время за прибрежными кустами раздался пронзительный визг. Впечатление было такое, будто там кого-то режут.
- Девчонки, известное дело,- сказал Гоша.
Оказалось, в той стороне купались девушки. Пронзительным визгом они предупреждали о своем присутствии.
Я оттолкнулся и поплыл на середину.
Утки почти не обращали на меня внимания. Отплыв подальше от берега, я поднырнул под стайку чирков и пощекотал одного из них под крылышками. И что же?
Чирок и не подумал перелетать, как это было бы у нас, на нашем озере. Наоборот, как мне показалось, ему это было чертовски приятно.
Мальцы остались у берега, где было не слишком глубоко.
- Дядя Эдуард, плывите сюда! - позвал Сашка.
Я повернул к берегу.
Мы вылезли из воды, оделись и, облюбовав поляну посветлее, расселись под кустами.
Кругом перепархивали всякие здешние птицы. Присмотревшись, я узнал трясогузку, поползня и иволгу.
Потом прилетел большой пестрый дятел. Он примостился на суку и давай стучать-постукивать. Это было уж слишком.
- Кыш! - замахал руками Гоша.
Дятел ноль внимания.
Тогда Гоша вскочил на ноги, засунул в рот три пальца и изверг резкий, отрывистый свист. Дятел перестал стучать. Некоторое время он смотрел на нас, как бы спрашивая, в чем дело, потом взмахнул крыльями и поминай как звали.
Косули и лоси держались на почтительном расстоянии. Вообще они здесь доверчивы, когда имеют дело с одной человеческой особью. Можно подойти, погладить - они и шага не сделают. Гоша рассказывал, будто один старый лось любил, чтобы у него за ухом чесали. Каждый вечер, перед тем как завалиться на боковую, он являлся к деду Макару и требовал ласки. Дед Макар выходил со двора и начинал чесать. Иногда он рассказывал какие-нибудь случаи из своей жизни.
Лось слушал и тряс серьгой, и дед Макар потом всех уверял, будто лось умный, все понимает. Зато при встрече с тремя, четырьмя и тем более тридцатью гавриками [Под гавриками Эдик понимает людей мужского пола. ] те же косули и лоси держат ухо востро. В чем тут загвоздка, трудно сказать. Ученые давно копают, то есть ведут изыскания, но до истинных причин докопаться никак не могут. Один академик (здешний академик, разумеется, мне называли его фамилию, но я забыл) все объясняет инстинктом самосохранения. Гипотеза эта представляется настолько убедительной, что ее автора, говорят, вот-вот увенчают терновым венком, как здесь принято.
И здесь, на поляне, состоялась удивительная, единственная в своем роде пресс-конференция. Мальцыогольцы задавали вопросы, которые ставили меня в тупик. Например, один из них спросил, растут ли на той планете (он имел в виду Землю) желтолицые подсолнухи. Второй заинтересовался, почему наши, земные девчонки визжат, когда их дергают за косички.
Меня выручил Сашка. Всякие глупости ему надоели, и он направил пресс-конференцию по другому руслу, то есть стал расспрашивать, какой у нас воздух и всем ли его хватает, а если кому не хватает, то что они делают в таком случае, что предпринимают, а также правда ли, что там (кивок вверх) есть молодые люди, у которых при известных обстоятельствах растут из ушей волосы.