— Сиззлинг сказал, что чтобы снять эти кольца, надо отрубить ей пальцы. А почему переодеть так важно?
— Канон… — задумчиво ответила Виталия. — У мага любая шмотка может быть амулетом. А не переодели потому, что в их команде одни мужики, а Сиззлинг хочет её не просто перевербовать… как бы это сказать… в общем, сделать нашей идейной последовательницей. Как же он так прокололся-то, если собирался похищать девицу?
Задав этот вопрос Виталия с насмешкой посмотрела на свою ученицу. Та честно ответила, что не понимает. Виталия удовлетворённо кивнула и огорошила:
— А вот тут, заметь важный момент: состав команды ему спустили сверху, из самого Конклава.
— ОЙ! Вы хотите сказать…
— Я не хочу этого говорить, но приходится. Мы попали в очень паршивую ситуацию. Но, давай дальше. Что за колечки?
Вика описала.
— Так, — констатировала Виталия. — На указательном у неё школьное, но только почему золотое? Девчонкам у них положено медное. А второе интереснее. Это обручальное. Значит, говоришь, она посмотрела на колечко и сказала, что нечисть выздоравливает, значит и тебя убивать не надо? Интересно. Постарайся ненавязчиво так разузнать, что там происходит в их бабском междусобойчике. Конкретно: Почему нечисть не сбежала? Это очень важно. Теперь ложись, поспи, а я пойду, посмотрю, что у нас в лазарете творится. Утром со мной пойдёшь на обход.
По дороге на дачу Ваня сто раз себя обругал за то, что поддался на уговоры и поехал сегодня. Несколько раз пришлось останавливаться, чтобы мавка могла отдохнуть и каждый раз она хваталась за раненый бок. В конце концов остановились, там, где от основной дороги ответвляется просёлок, ведущий через бывшие поля к лесу. Тут Ильмера потребовала, чтобы её подвели к любому дереву и Ване пришлось вести её в глубь поднимающихся зарослей по этому просёлку, потому как сама пройти она уже не смогла бы. Найдя подросшую и уже крепкую берёзку, мавка обняла её и словно слилась с деревом. Тут же кроны зашелестели, вокруг заметались тени и клочья тумана, раздался хор шепчущих голосов:
— Сестра! Сестра! Ты пришла! Что они с тобой сделали! Как посмели! Мы накажем!…
— Ваня спас меня, когда я истекала кровью, — ответила она, — а вы помогите мне, исцелите меня.
— Мы исцелим, исцелим! Мы защитим! Уходи! Убегай! Мы спрячем!
— Спасибо, сёстры! Но я останусь с человеком. Мы идём выручать Свету, она стала мне сестрой, если я оставлю его, он один не справится… А ещё, я знаю, что если уйду, ему будет плохо.
— Ну и что… ну и что… какое тебе дело до человека…
— Потому, что если будет плохо ему, будет плохо и мне.
— Как? Как он сделал это? Что за магия?
— Не знаю, — вдруг включился в разговор Ваня. — Но когда хорошо Василисе, мне тоже хорошо. И с Надей, точно также, и со Светой.
— И нам точно также, — подала голос Надя. — И мне и Свете.
Они вдвоём подошли к Ильмере и обняли её. Мавка прижалась к Ване щекой. Так они стояли какое-то время, но наконец Ильмера оторвалась от берёзы и глубоко вздохнула. Она была абсолютно здорова.
В этот момент туманные силуэты вокруг расступились и вперёд выступил один… Одна…
— Я не знаю, почему так, но если тебе хорошо с ними, сестра, пусть будет так.
Ваня сразу сообразил кто перед ним, поэтому поклонился:
— Благодарю тебя, царица леса, что помогла Ильмере.
— Как мы можем не помочь нашей сестре? — ответила старшая из мавок. Сквозь её туманную форму постоянно проступал человеческий облик, но воплотиться полностью она не посчитала нужным. — Запомните, люди, если наша сестра будет ранена — отнесите её в лес. И если она попадёт в лес живой, лес её исцелит.
— А если мы окажемся там, где нет леса? — спросил Ваня.
Лесная царица отломила у берёзы маленькую веточку… Вернее, не отломила. Она просто взяла ветку в руку и та сама отделилась от дерева, а на том месте, где она росла не осталось даже маленькой ранки.
— Возьми, — сказала старшая из мавок Ильмере. — Частица родного леса будет исцелять и оберегать тебя.
Слово снова взял Ваня:
— Можешь помочь нам ещё раз? Тут рядом недавно был бой, наши враги ушли, похитив нашу подругу. Вы можете показать, куда и как они ушли?
— Я покажу, — ответила лесная царица. — Садитесь на свои машины и езжайте за мной.
Кавалькада из трёх мотороллеров, во главе с туманной тенью, двинулась по лесной дороге. Они проехали мимо въезда в деревню, повернули направо, в сторону посёлка, проехали ещё немного и… вдруг оказались на круглой поляне посреди леса. Ваня едва успел успел съехать в сторону, пропуская девушек. Они остановились.