— Я бы на вашем месте подождал радоваться, господин маг, — несмотря на то, что барон в социальной иерархии традиционного феодального общества стоял несколько выше, чем обычный маг-огневик, реальное положение дел в данном конкретном случае было совершенно иным, и графский адмирал не стеснялся обращаться а Ариену как к старшему. Подспудно перекладывая, заодно, на него ответственность за все происходящее вокруг. — Каждый выход в море слишком непредсказуем, сначала доплывем, а потом будем праздновать.
К сожалению, пессимизм барона Еридана, как оказалось, вполне имел под собой почву. Утром второго дня, когда до устья Кель оставалось совсем рукой подать, марсовый «обрадовал» купцов встревоженным криком.
— Вижу корабли! По левую руку! Галеры, сколько точно — не понятно, но больше одной. Кажется, движутся в нашу сторону наперерез! — Не нужно было иметь абсолютный слух, чтобы услышать в голосе сидящего на верхотуре наблюдателя нешуточную тревогу. И правда — просто так в этих водах подобными компаниями не плавают, для торговли галеры подходят не слишком хорошо, зато по скорости на тихоходных пузатых купцах от них не убежишь никак. Выводы тут каждый может делать сам в меру собственной фантазии.
— По местам! Вздеть брони, приготовить оружие. Пушкари на палубу! Поднять щиты! Поднимите красный флаг, строимся в две колонны! — Адмирал мгновенно перешел в «боевой режим», как будто только и ждал появления потенциального врага. А может и правда ждал, опыт, его как говорится, не пропьешь. — Ваше магичество, сможете помочь?
— Думаете будет драка? — Ариен без всякого удовольствия еще раз окинул водную гладь, с высоты палубы неизвестных галер было еще не видно.
— Даже не сомневаюсь, — барон немного раздраженно дернул плечом. — Так что на вас можно рассчитывать?
— Не думаю, — огневик поморщился раскрыл ладонь и призвал небольшой огонек. Тот сразу же пошел волнами, начал переливаться разными цветами и в итоге, потух пыхнув напоследок искрами. — Мы входим в зону искажений границы Закрытого королевства. Чтобы тут колдовать нужно быть напрочь отбитым на голову, потому что скорее причинишь вред себе, чем врагу. Но это одновременно и хорошая новость — противник тоже сможет полагаться только честную сталь, никаких фокусов.
— Охренеть как я рад, — буркнул адмирал уже совсем без тени чинопочитания. — Спрячьтесь тогда где-нибудь в трюме, а то, если главный придворный маг поймает шальную стрелу головой, мне потом граф эту самую голову открутит ко всем демонам. Целительствовать опять же после боя видимо придется не мало. Ну и вообще…
Что «вообще», барон уточнять не стал, а огневик — не стал спрашивать. И так все понятно. С другой стороны, Ариен как любой дворянин с детства был обучен фехтованию — да последние лет десять он за шпагу практически не брался, но крепко вдолбленные с младых ногтей навыки так просто не забыть. Да и пара пистолей в личном сундучке у Ариена были припрятаны отнюдь не для красоты, а именно на такой случай, когда магия откажет, и придется выкручиваться своими силами.
Не обращая внимание на общую суету, огневик спустился в трюм каузы, достал из своего багажа специально сделанные для него порохобои и не торопясь принялся их заряжать. Порох, пыж, свинцовый шарик. Большого опыта в этом деле у мага не имелось — он и стрелял-то всего несколько раз больше из любопытства, чем реально для тренировки — но дело это не хитрое, один раз запомнил — уже никогда не забудешь.
— Есть запасной меч? — Засунув пистолеты на свой неизменный красный кушак, Ариен направился на кормовую часть корабля, где располагался импровизированный арсенал. В обычное время матросы под рукой традиционно оружия не имели и получали его только по объявлении боевой тревоги. Офицеры в море — да и не только в море, если у совсем честно — как правило не слишком доверяли своим подчиненным, а в условиях, когда часть команды была навербована всего несколько дней назад в Карланде, а еще часть состояла из бывших пиратов, которых в торговом городе ни отпустить, ни продать просто не успели, и теперь они без всякого удовольствия продолжали грести привязанные к веслам, любые меры предосторожности виделись не лишними.
— Только тесаки, вашество, — стоящий на раздаче снаряжения боцман с сомнением пожал плечами. — Дорогого оружия не держим.
— Давай тесак, — Ариен без всякой радости на лице принял крайне подозрительного качества клинок, совершенно точно не являвшийся примером кузнечного искусства. Просто отточенная полоса паршивой стали с рукоятью и чашкой-гардой для прикрытия ладони. Сделал пару пробных махов, поморщился — баланс у тесака был явно смещен к острию. Как у топора — таким только рубить, какое уж тут фехтование.