Влажность зерна достигала 48 процентов. На току, под навесами, тем более под открытым небом не было сухого места. А дождь лил и лил. Хлеб надо было сушить, веять и отправлять на элеватор.
Кузнецов проводил на току день и ночь. Он принимал машины с зерном нового урожая, руководил работами по сушке и очистке зерна, отправлял хлеб на элеватор. Но дело двигалось медленно.
Александр Автономович думал: как облегчить работу людей, как упростить и ускорить сложный, тяжелый труд по очистке и сушке зерна, особенно в условиях непогоды, когда хлеб все время приходится пересыпать по несколько раз с места на место, когда до предела насыщенное влагой зерно необходимо постоянно перелопачивать, пропускать через веялки, чтобы снизить его влажность хоть на один процент.
Коммунисты колхоза собрались, чтобы найти выход из положения. Собрание было открытым. Пригласили и Кузнецова.
И тут Александру Автономовичу пришла в голову смелая мысль — восстановить давно вышедшую из строя зерносушилку «Висхом».
Кое-кто сомневался: «Выйдет ли что-нибудь из этой затеи. В сушилке половины деталей нет». Однако большинство поддержало предложение Кузнецова. Ему поручили восстановить сушилку.
Александр Автономович взялся за дело. Он сам ковал, клепал, растачивал нужные детали.
Сушилку пустили в самый «критический» момент. Через сушилку стали пропускать по двадцать тонн в сутки, но заведующий током не успокоился. Под навесом он оборудовал самотаску, которая подавала хлеб от вороха к сушилке, а от сушилки к веялкам, ускоряя поток зерна на элеватор.
— Талантливый человек Александр Автономович, — говорили подъехавшие за «готовым хлебом» шоферы.
— Золотые руки.
— Теперь никакое ненастье не страшно.
— Недаром он кузнецом долго работал, понимает механизацию!
А бывший кузнец в это время приглядывался к работе веялок. Все они приводились в движение электричеством. Это значительно повышало производительность, но Александр Автономович хмурился...
«Электрическая энергия, — думал он, — может дать во много раз больше. Нужны другие машины, а не эти ручные «клейтоны».
Дед Прохор, стороживший зерно на току, выслушав «Автономыча», первым поддержал его.
— Твоя правда, Александр Автономович, — говорил он, — по этой силе, которую дает электричество, веялкам надо быть поосанистей.
Посоветовавшись с директором совхоза, с секретарем парторганизации и механиками, Кузнецов начал конструировать высокопроизводительную веялку.
Сделана была эта веялка наскоро, из старого железа, со старыми валами и шестернями с выбракованных машин. Однако она отличалась от «клейтонов» тем, что была выше, прочнее, устойчивее, за день пропускала до 20 тонн зерна, а не восемь-девять, как «клейтон».
Хлебозаготовки в тот год Увельский совхоз завершил одним из первых в области. Несмотря на плохую погоду, здесь не было попорчено ни одного центнера зерна. Государству сдавался хлеб только высокого качества. В приказе по тресту А. А. Кузнецову была объявлена благодарность.
В 1947 году, после февральского Пленума ЦК партии, изобретателя пригласил к себе в кабинет директор совхоза Иван Матвеевич Рутковский, человек внимательный, знающий, способный примечать в людях самое важное и полезное, по образованию и по стажу — инженер-механизатор.
— Хорошую ты, Александр Автономович, веялку сделал, — сказал Иван Матвеевич.
— Неплохую, но хочу сделать еще лучше, — ответил Кузнецов.
— Вот и я об этом хочу сказать, — продолжал Рутковский, — нам нужна такая машина. Нам не одну сотню вагонов хлеба государству надо сдавать каждый год, и без механизации не обойтись... А что, если сделать подачу ковшовым элеватором?
— Я об этом тоже думал, — ответил Кузнецов, — не страшно, если веялка будет намного выше человеческого роста. У меня такая думка: сделать ее с двумя очистками, то есть с двумя грохотами и с двумя вентиляторами. Тогда не потребуется повторной очистки, зерно будет чистым и добротным.
— Правильно. Значит, будем действовать...
— А можно сделать и так, — продолжал Александр Автономович, воодушевляясь, — веялка сама будет брать зерно из вороха и, уже готовое, очищенное, подавать на самотаску, которая унесет хлеб в любой склад.
— Действуй, Александр Автономович, — ободрил мастера директор, — а если помощь потребуется — говори. Всё будет!
Изобретателю помогали механики, токари, слесари, кузнецы, электросварщики, жестянщики. Однако основную работу он проделал сам.
Машина Кузнецова уже в 1947 году по своему устройству совершенно отличалась от всех существующих до сих пор веялок. Высота ее равна комбайну. Она имеет два вентилятора и два решетных стана, зерно берет из вороха автоматом. Производительность — десять тонн в час, в пятнадцать раз больше обычной веялки! Новая машина превзошла всякие ожидания не только директора совхоза, но и самого конструктора.