Барьер тянулся до самой земли, несмотря на неровности рельефа, и был выше, чем он мог дотянуться, когда он подпрыгнул, вытянув руку вверх, рука не встретила сопротивления.
Он попытался подтянуться, но не смог ухватиться за эту невидимую стену. Барьер словно выскользнул у него из-под пальцев, грубо отбросив его, всё ещё запертого внутри. Он отбросил всякую мысль о том, чтобы выпрыгнуть на свободу; он не мог преодолеть таинственный барьер без разбега, а для этого у него не было достаточно места. Он бессильно уставился на бандитов, которые усмехнулись в ответ.
— Ладно, хватит веселиться. Убейте зверя. И снова заговорил пеший человек, очевидно, лидер группы.
Троица подчинилась, но неохотно; Корос был таким же грозным противником, как и его хозяин. Первый поднял копьё и пустил скакуна в галоп. Боевой Зверь отбил атаку, как котёнок отбивает клубок пряжи, сбросив кричащего человека с лошади, его копьё ударило зверя в бок, не оставив и царапины.
Элмил уже проснулся и беспомощно наблюдал, как двое других приближаются более осторожно, ища возможность вонзить своё оружие в жизненно важные органы боевого зверя.
Они разделились, обходя монстра с противоположных направлений, лишая Короса возможности встретиться лицом к лицу с ними обоими; поняв, что происходит, зверь перешёл в наступление и бросился на одного из них, выпустив когти, сбив того с лошади на каменистый склон. Другой метнул копьё; оно вонзилось в плечо Короса, но не смогло замедлить зверя, вырвавшего горло у упавшего разбойника.
— Стой! — крикнул их главарь. — Оверман, отзови своего зверя, или я убью Элмила! Элмил умоляюще смотрел на своего похитителя; копьё разбойника нависло над его сердцем.
Гарту потребовалось полсекунды на раздумья, и за это время Корос снова набросился на оставшегося нападавшего, но не сбросил его с коня, оставил окровавленный труп медленно сползать с седла.
— Лежать! — крикнул Гарт, и боевой зверь внезапно остановился, послушный, как домашняя кошка, и принялся вылизывать раненое плечо, слизывая сочащуюся кровь с древка копья, не сводя при этом настороженных глаз с предводителя разбойников.
— Почему меня должно волновать, что Элмил умрёт? И разбойник, и Оверман проигнорировали панику, появившуюся на лице Элмила, и лёгкий тычок копьём не позволил ему протестовать.
— Видимо, тебе нужен пленник.
— Не теперь. Я держал его в качестве заложника, но, похоже, он тебе так же безразличен, как и мне.
Разбойник был сбит с толку и колебался; Он сказал: — Давай договоримся. Возможно, нам удастся избежать дальнейшего кровопролития.
— Как пожелаешь.
Неуверенно разбойник продолжил. — Боюсь, мы совершили ошибку, напав на тебя.
Гарт ничего не сказал.
— Поэтому, хотя мы и причинили вам зло, мы просим тебя простить нас, и мы уйдём с миром.
Гарт подождал, прежде чем ответить, но разбойник не мог придумать, что ещё добавить; тогда, наконец, Оверман сказал: — Вы больше не побеспокоите меня и не причините вреда моему зверю.
— Даю слово.
— Ты оставишь Элмила живым и под моей опекой и охотно примешь его обратно, когда я его освобожу.
— Как пожелаешь.
— Раз мы разобрались с этой помехой, — ответь на мои вопросы.
— Хорошо.
— Если ты нарушишь любое из этих обещаний, я выслежу вас и убью.
Теперь молчал разбойник.
— Сними этот барьер.
Разбойник нерешительно сказал: — Сначала я должен получить твоё слово, гарантирующее мою жизнь и жизнь моих спутников, если они ещё живы.
— Я даю вам слово, что ни я, ни мой зверь не убьём никого из вас, если не последует дальнейших провокаций.
— Очень хорошо. Разбойник отвернулся и стал возиться с чем-то под жилетом; Гарт ощупал воздух перед собой и обнаружил, что невидимая стена исчезла. Он подошёл к тому месту, где лежал Элмил и стоял главарь разбойников.
— Кто ты такой?
— Я Дансинг из Дербарока.
— Ты предводитель разбойников?
— Я был им с того момента, как ты убил Кханда, нашего прежнего предводителя, и до сих пор. Я не знаю, можно ли меня ещё так называть.
— Как ты создал этот барьер?
— Он управляется с помощью талисмана, подаренного мне магом Шангом.
— Зачем маг дал тебе этот талисман?
— Чтобы подчинить тебя.
— Откуда Шанг узнал обо мне?
— Мы обратились к нему за помощью, когда ты убил наших товарищей, и рассказали о битве, а также о том, что ты поскакал к Морморету.