- Ты умрешь, имперская ведьма! - Заорал он с перекошенной мордой, снова нажимая на спуск, пролетев мимо меня снизу вверх в нескольких метрах.
"Хрен тебе"! - Закрутил я бочку, уходя из-под огня и пытаясь оторваться от преследования. "Господи молю, дай мне сил и укрепи защиту, обрати гнев свой на этого нечестивца".
Выставить защиту снова у меня получилось, а вот оторваться - нет. Полковник был слишком быстр. Другое дело, что из своего автомата он стрелял ужасно - может руки не оттуда растут, а может не успел еще как следует пристрелять дочкин подарок. Не попасть в воздушную цель с десяти метров - это надо уметь. Действительно, этому кадру нужен дробовик - промелькнула дурацкая мысль.
Решив перехватить инициативу, я заложил любимую сестренкой обратную восьмерку, и попытался всадить в полковника несколько заклинаний. Но получилось не очень - попасть-то я попал, но его защитное поле оказалось чересчур прочным. Экий носорог, да как тебя взять-то?
- Сдохни, тварь!!! - Автомат полковника рокочет сзади, а я, закладывая немыслимые виражи, буквально всей кожей ощущаю, как пули проносятся рядом со мной. Плохо дело. Не оторваться. И для рукопашки я сейчас слаб. Но выбора нет, приходится переносить всю оставшуюся энергию на штык, выстраивая заклинание рассечения и вкладывая в него все силы. "Господи, не оставь рабу твою"! Кувырок, резкий разворот, атака!
Удар получился на славу, хотя сначала мне показалось, что защитное поле полковника я не пробью - больно уж оно оказалась вязким и упругим. Но сила удара и вложенная энергия сделали свое дело, и лезвие винтовки маузера все же проткнуло его защиту, не дойдя до груди полковника Сью каких-то пару сантиметров... Зараза! Этот лосяра ухитрился перехватить ее рукой за ствол, чтоб ему пусто было! Я посмотрел прямо в красные, налитые гневом глаза здоровенного мужика и вдруг понял, что это, похоже, конец. Все Леха, отлетался.
- Ты командовала имперскими магами, - скривившись, утвердительно сказал полковник, забирая у меня оружие из враз ослабевшей руки.
- Я. - Блин, правая рука и так ранена, до ножа левой не успеть дотянуться. Полный абзац. Глупо получилось Леха. Хотя...что там за фигурки приближаются сверху за его спиной? Ох ты ешкин кот, неужели кавалерия из-за холмов!?
- Твою винтовку я возьму на память. А ты умри, ведьма, - направил он на меня свой автомат.
- Подожди! Ты должен знать, что твоя дочь Мэри...! - Тяни время, Леха...
- Что Мэри? - Замешкался на секунду полковник Сью, прежде чем нажать на спуск.
- Ничего, - сказал я. - Все.
Потому что в спину полковнику, прямо под сердце, вонзился светящийся трехгранный штык моей старой доброй мосинки, которую держала в руках, подобравшаяся сзади Дегуршафф. Сестричка все же пришла на помощь, увидев нашу схватку в воздухе. Без защитного поля, на крохах маны, выжав из себя все что можно и нельзя, но она успела вовремя. Сзади ее уже догоняла Юлька с моими магами.
- Умри сам, гадёныш, - брезгливо поморщилась Дегуршафф, толкая полковника ногой вниз и перехватывая его автомат своей рукой. - Не обижай мою сестричку.
Меня основательно замутило от напряжения, силы были на исходе, лишь бы в воздухе удержаться. Но я все же я сумел прошептать, глядя на падающего прямо в заснеженные верхушки деревьев полковника Сью:
- Его надо добить сестра. Надо обязательно спуститься вниз и добить.
- Зачем? Он и сам прекрасно разобьется, - удивился японец. - К чему такие сложности?
- Так, парни, хватайте этих двоих без разговоров, - распорядилась подлетевшая Юлька. - Наши девочки еле живые, краше в гроб кладут. Пора тащить командиров в лазарет. Вы уже навоевались по самое немогу, хватит добивать себя окончательно, - строго посмотрела на нас девушка. - Ваня, бери на закорки нашу Таню, Сереж - ты помогай майору Дегуршафф. И полетели скорее отсюда. Только что была радиограмма: обоим батальонам произвести посадку на имперский крейсер "Бреген". Бой закончен.
В отданной нам с Дегуршафф на правах уважаемых гостей каюте, принадлежавшей старпому "Брегена", было хорошо. Тепло и уютно, нос щекочет запах свежесваренного кофе, в который мы с японцем плеснули себе по две капли рома - чисто для аромата. Я сидел, забравшись с ногами в шикарное кожаное кресло и, укрывшись до горла теплым пледом, неторопливо грыз булку, густо намазанную шоколадной пастой, запивая ее кофе из большой кружки.
Японец делал то же самое, только полусидя в постели и натянув на себя одеяло. Он явно получал кайф от каждого глотка горячего напитка - даже глаза от удовольствия прищуривал, а на его бледном лице на второй день плаванья наконец-то появился намек на румянец.
- Значит, сегодня ночью? - Прервал он, наконец, затянувшееся молчание.
- Да, - отставил я в сторону кружку. - Встреча с "Меркурием" примерно через семь часов. Спасибо за гостеприимство, но нам пора домой.
- Ты спас мне жизнь, - помолчав еще немного, сказал он. - И карьеру. Я тебе этого не забуду.
- Какие между нами счеты, - улыбнулся я. - Если бы не ты, тот полковник - северянин меня бы добил.
- Пустое, - мотнул головой японец. - Это наша работа. Ты лучше вот что скажи... Как я понимаю, доказательства произошедшей подмены были записаны на орб кем-то из твоих магов. Так?
Я лишь отвел взгляд в сторону, рассматривая картину на стене каюты. Что тут скажешь?
- Так и есть, - утвердительно произнес он. - Я бы на твоем месте это точно сделал. Надеюсь, у тебя хватит ума их не обнародовать и держать лишь на самый крайний случай? Не советую меня этим шантажировать, плохо будет всем.
- Я не идиот, чтобы такое сделать, - искренне ответил я. - Можешь не волноваться, все причастные будут молчать, эта история не всплывет. Обещаю. Для всех командовала боем над фьордом Орс ты, и я назову лжецом любого, кто скажет обратное.
- Хорошо, - сделала еще один глоток кофе "сестричка". - Пусть будет так. Но я все равно у тебя в долгу... Скажу откровенно, мне это не очень нравится. Что я могу для тебя сделать? В качестве платы за услугу?
- Я бы мог сказать, что мне ничего не надо, - поправил я спадающий с узеньких плеч плед. - Что наше дело семейное и все такое... Знаешь, в какой-то мере я уже привык, что у меня есть в этом мире сестра. И воевать с тобой вместе мне понравилось - в небе над рудниками ты работал четко, я мог делать свое дело и не волноваться за тыл. Но это все сантименты...пустое, как ты говоришь. Да, есть одна услуга, которую ты мне можешь оказать, после чего я скажу, что мы квиты.
- Какая? - Тут же отозвался японец.
- Ты пишешь доклады и обзоры начальству. Пишешь много и по самым разным темам. Более того, я знаю, что к твоему мнению прислушивается высшее военное руководство империи. Может быть, тебя не все в генштабе любят, но твои советы слушают.
- С чего ты взял?
- А это не так? - Пристально посмотрел я ему в глаза. В этот раз взгляд пришлось отводить сестричке, сделавшей вид, что она очень заинтересовалась волнами за стеклом иллюминатора.
- Так вот, когда ты напишешь свой доклад по северной кампании и по своему опыту работы с русскими, а тебя обязательно попросят это сделать, то в нем будет одна ключевая мысль: воевать с Россией никак нельзя. Война обернется катастрофой для обоих государств и проигрышем для империи. Я не прошу от тебя хвалить русских или что-то вроде того, вовсе нет... Найди железные и убедительные аргументы для руководства империи сам, ты же хороший менеджер, ты сможешь. Не мне тебя учить, как писать докладные. Нам нечего делить - в этом мире у руля наших государств стоят более-менее адекватные люди, а идеологических противоречий между нами нет. Не надо повторять ошибок нашего мира и валить этот мир во всеобщую бойню.
- Хочешь использовать меня как агента влияния? - Скривилась сестричка.
- Как тебе будет угодно. Ты слышал мою единственную просьбу.