Вася открыл коробочку, задумался. В темноте он увидел на дне коробочки сияние, как и в ту ночь, когда они впервые искали волшебный цветок. И какой-то ничтожный жук обманул их! Настоящий цветочек вон он какой! Большой, яркий и действительно очаровательный!.. А жука надо будет сохранить и отдать в школу юннатам…
Но жук, наверно, не был согласен с такими планами Васи и вылетел из коробочки. Он пронесся над ивой, описал вверху круг и золотой звездочкой исчез среди вершин деревьев.
Вася открыл рот от неожиданности и долго смотрел ему вслед. И показалось парню, что в том месте, где исчез жук, небо начало светлеть, разгораться едва заметным багрянцем. Казалось, будто эта искорка огня разожгла в небе сказочный костер. Где-то далеко-далеко в вышине загорелись розовым огнем облака. Они были похожи на легкие пушистые волокна хлопка, окрашенные в красный цвет.
Начиналось летнее утро. Лесную тишину нарушали только многоголосые хоры птиц. На иве резко каркнула ворона, тяжело снялась с ветки и полетела прочь. Над кустами поползли клочья седого тумана.
— Ребята! — вдруг закричал Вася. — Вставайте! Мы правильно пришли!..
— …шли! — откликнулось насмешливое эхо и понеслось в даль по болотистой долине.
Из большого дупла появилась голова Сени. Вид он имел очень смешной. Труха из дупла понабивалась в его волосы, лицо чумазое, куртка разорвана. Он чихнул, запыхтел и вылез полностью, растерянно оглядываясь вокруг. Вслед за ним выскочила Юлька. Ее волосы смешно торчали, словно рожки.
— Что случилось? — спросила она.
— Взгляните! — ответил Вася, указывая на восток.
Действительно, недалеко от них вырастала из лесных дебрей высокая круча, нависая над небольшим озером с прозрачной спокойной водой. Она была красного цвета, как и говорилось в плане.
ТАИНСТВЕННЫЙ ПЛАН
Над зубчатым краем елового леса появился край солнечного диска. Он брызнул веселым потоком ослепительно-розовых лучей. Через минуту все вокруг было залито волшебными красками летнего утра. Каждое дерево, каждый листик, каждая травинка, казалось, зашевелились и протянулись навстречу животворящему солнцу. Озеро вспыхнуло багровым отблеском, заволновалось, — это где-то посередине, играя, выпрыгнула из воды большая рыбина и снова ушла в глубину.
Дети пришли в себя от неповторимого впечатление и взглянули на склон. Он действительно был красный. Сомнения не было — это то место, о котором говорилось в таинственном плане.
— Ну, давай скорее, — дернул Сеня Васю за рукав. — Где наша бутыль? Как там дальше?
— Чего ты торопишься? — огрызнулся Вася. — Все равно про наш поход уже узнали… Ничего не поможет!
— Нет более силы терпеть, — поморщился Сеня. — Надо поскорее отыскать клад и выбираться из леса, или мы опухнем от голода…
Юлька с упреком посмотрела на Сеню.
— Как тебе не стыдно! Тут такое дело, а ты о еде… Можно и потерпеть!
Сеня надулся, сердито засопел носом, но промолчал.
— Ладно! — успокаивающе отозвался Вася. — Потерпи немного. Я сейчас наловлю рыбы в этом озере, и зажарим…
— На чем ты ее нажаришь? — недоверчиво спросил Сеня.
— На огне! Насадим на прут и зажарим…
Сеня скептически пожал плечами. Вася, не отвечая на этот обидный жест, начал раздеваться. Оставшись в трусиках, он полез в воду, заухав, затем добрался до густого куста темно-красной лозы и начал щупать среди корней. Через минуту он выбросил на берег небольшого окуня. Рыбина упала возле Юльки и, подпрыгивая, попыталась добраться назад к воде.
— Нет! Не уйдешь! — восторженно закричала девочка, хватая окуня за жабры. Она выломала прут и насадила рыбину на него в отверстие между жабрами. За это время Вася выбросил еще одного крупного окуня. Скептическое выражение на лице Сени исчезло и он тоже с нетерпением смотрел на голову Васи, которая торчала над кустами.
— Налим! Налим! — вдруг закричал Вася, захлебываясь водой. Он долго возился под большой корягой, пуская пузыри ртом, но борьба с налимом закончилась победой над рыбой. Глаза его превратились в сияющие радостью щелочки, и он вынес на берег большую черную рыбину, которая бешено извивалась в его руках. Она была насажена на тот же прут.
Вася снова полез в воду. Над озером еще несколько раз раздавались победные голоса детей, а на пруте было уже десять рыбин. Вася посинел, замерз и, наконец, решил закончить лов.
— Ну что, сначала приготовим рыбу или прочитаем план? — одевшись, спросил он у друзей.
— План, — решительно сказала Юлька. Сеня отвернулся и посмотрел себе под ноги. Вася с Юлькой переглянулись и засмеялись.
— Значит, что там написано? «Стать лицом к востоку у дуплистой ивы и прочитать вторую бумагу»… А где же вторая бумага?..
— Может, в бутылке, — предположила Юлька.
Вася полез пальцем в горлышко глиняной бутыли, но бумажного свитка не достал.
— Что же делать? — почесал он затылок.
— Разбить, — решительно вмешался Сеня. — Он поднял с земли круглый камень и подал брату. Вася с сожалением посмотрел на сосуд.
— Может, мы не имеем права разбивать ее?
— Почему? — удивился Сеня.
— Потому, что это старинная находка…
— Разбивай, — вмешалась Юлька. — Все равно не поверят, если мы расскажем про волшебный цветок. Скажут, соврали…
— И то правда, — сказал Вася. Он, поколебавшись, ударил камнем по горлышку. Бутыль раскололась. Внутри лежал свиток такой же желтой бумаги, как и первый. Вася развернул его, с волнением прочитал первую строку текста, который был написан большими красными буквами.
— «У дуплистой ивы, встань лицом на восход солнца», — прочитал он. — Ну, мы стоим возле ивы… А дальше… «На красной круче ты увидишь растущую отдельно сосну…»
— Есть! — крикнул Сеня. — Вон она!
Дети взглянули вперед. На красном обрыве, действительно, росла толстая узловатая сосна. Стояла она одиноко, поэтому ветви ее широко раскинулись во все стороны. Солнце уже поднялось довольно высоко над горизонтом и находилось как раз над деревом. Вася радостно засмеялся.
— Все правильно, — сказал он. — Читаем дальше… «Подойди к сосне»…
— А чего там все — «подойди», «стань»? Разве ты один? Нас же трое? — рассердился Сеня.
Вася отмахнулся от него.
— Вот чудной! Перестань. Разве тот, кто составлял план, знал, сколько нас будет?
Сеню удовлетворил такой ответ, и он замолчал.
— «Подойди к сосне, — продолжал Вася, — и отмерь сорок восемь шагов на юг, то есть в сторону обрыва…» Пошли к сосне и будем мерить…
Друзья поспешно взобрались на обрыв и подошли к сосне. Песчаная почва вокруг была покрыта желтыми иглами хвои и шишками. На песке, у самой сосны, торчал огромный красный мухомор. Повернувшись лицом к круче, Вася скомандовал:
— Отмеряйте сорок восемь шагов.
Юлька вопросительно взглянула на Васю.
— А каких шагов? Этот план, наверно, рассчитан на взрослых людей. Надо шагать широко…
— Правильно, — согласился Вася. Он, увязая в песке, начал отмерять расстояние. Юлька и Сеня шли позади и считали. Возле большого куста калины, над самым обрывом, друзья остановились.
— Сорок восемь, — заявил Вася. — Читаем дальше… «сорок восемь шагов…» Так… А дальше так… «Умножить сорок восемь на пятьдесят девять. Сделать столько шагов, какое получится число, вдоль кручи на восток. Там остановиться и читать вторую бумагу дальше»…
Вася неуверенно вытер нос.
— Сорок восемь на пятьдесят девять… Умножай, Сеня, а то у меня что-то голова заболела от солнца.
Юлька разгладила песок, взяла палочку, написала цифры. Высунув язык, она начала умножать. Сеня сердито отвернулся, недовольно пробормотал:
— Умножай, умножай! Сколько времени крошки во рту не было, а ты хочешь, чтобы я считал!.. Умножайте сами…