— Отцепись! — рассердился Вася. — Найдем, так потом подумаем, что делать! Отметим место, а днем придем!..
Он, поднял руки до уровня груди, раскрыл коробочку. Дети увидели, как в темноте засияла знакомая розовая точка, окруженная зеленоватой короной. Послышалось жужжание, цветочек вылетел из коробочки, полетел над детьми и, делая круги, направился в глубь леса.
— Бежим за ним! — взволнованно крикнула Юлька.
Ломая кусты папоротника, натыкаясь на пни, царапая об терн и шиповник руки и ноги, трое друзей со всех ног побежали за розовым огоньком…
НЕУДАЧА
Сеня отстал шагов на двадцать от Васи и Юльки. Он остановился и, тяжело дыша, крикнул:
— Я больше не могу! Подождите!..
Вася мигом вернулся, в темноте нащупал его руку и сердито потянул за собой.
— Мы не можем ждать! Цветочек исчезнет. Видишь, он уже далеко залетел…
— Скорее, Сеня, — умоляла Юлька.
— Я устал. Мы уже полчаса бежим…
— Не надо было так поправляться, — назидательно сказала девочка. — Ишь, какой ты жирный!..
Она подхватила Сеню с другой стороны и они вместе ускорили шаг. Волшебный огонек летел все медленнее. Он как будто устал и делал круги, облетая толстые деревья, кусты.
— Пожалуй, скоро уже сокровище, — тихо отозвался Вася, останавливаясь.
Огненный цветочек закрутился на месте, поднялся вверх, затем опустился и сел на ствол старой березы.
— Здесь, — дрожащим голосом сказала Юлька. Вася бросился первым к березе. Огонек не шевелился. Но вот он пополз вверх по коре дерева, забрался в глубокую щель.
Дети в полной тьме, прижавшись друг к другу, уставились в цветочек, который вел себя совсем не так, как описывала баба Оришка в своем рассказе.
— Где же сокровище? — недовольно отозвался Сеня. — Под березой или в самой березе?
— Тоже сказал, — иронично ответила Юлька, — Кто же в дерево прячет сокровища?..
— А может, здесь дупло есть, — помирил их Вася. — Видите, цветочек не хочет улетать с дерева, Ой, а это что?..
Огонек вдруг исчез в глубокой щели.
— Куда он делся? — прошептала Юлька.
— У меня есть спички. Зажги, — сказал Сеня.
Вася схватил коробку, осторожно зажег спичку и осветил то место, где исчез огонек. В круге света появился белый ствол старой березы, изрезанный глубокими черными бороздами. Вася заглянул в углубление, где укрылся огонек.
— Ребята, — растерянно сказал он. — Здесь ничего нет, только какой-то жук ползает… Зеленый и с длинными усиками…
— Тащи его, — посоветовала Юлька.
Вася схватил жука за спинку и, ойкнув бросил спичку, которая уже прижигала пальцы.
— О, смотри! — раздался голос Сени. — Жук и светится!
Все трое какую-то секунду пораженно молчали, потом разочарованно вздохнули.
— Это не цветочек, — пробормотала Юлька. — Это жук-светляк. И как мы сразу не догадались?..
Вася пристыжено молчал, Сеня сопел носом. Все трое начали оглядываться вокруг. Вдруг стало как-то холодно и даже страшно в темном и неприветливом лесу. Вася спрятал жука в коробочку.
— Я же говорил… — скрипучим голосом начал Сеня, но Вася сразу же оборвал его:
— Говорил, говорил… Много ты говорил! Все равно я достану цветочек. Сегодня мы просто ошиблись!.. Пошли домой!
— А далеко мы зашли? — спросила Юлька.
— Тебе лучше знать, — отрезал Вася. — Ты же здешняя!
— А я не следила, куда мы бежали. Я смотрела за жуком, то бишь за цветочком, — насмешливо ответила она.
Вася молча встал с земли, отряхнулся, положил коробочку в карман брюк. Потом внимательно прислушался.
— Что это? — прошептал Сеня.
— Тихо! Слышишь — радио играет?..
Дети прислушались. Действительно, с одной стороны доносились тихие, но отчетливые звуки и слова известной песни: «Снова цветут каштаны, днепровская волна бьет…»
— Моя любимая песня, — заявил Вася. — Вот там и есть деревня. За мной!
— Куда за тобой? — недовольно спросил Сеня.
— Вперед!
Юльку и Сеню, очевидно, удовлетворил такой ответ. Все молча двинулись за Васей. Настроение было отвратительное. Горели поцарапанные места, ныли руки и ноги. А Вася, сердито закусив губу, продирался первым через лесную чащу. Между ветвями деревьев замигали звезды, заискрился серп луны, облака разошлись, ветер стихал.
Продираясь через густой терновник, Вася забубнил:
— Ну, ребята, достанется нам сегодня на орехи! Баба Оришка сгрызет нас совсем!..
— Опять «ребята», — возмутилась Юлька, на ходу почесывая обожженную крапивой ногу. — Ты все забываешь, что с вами есть девочка…
— Ну какая ты девочка? — мрачно ляпнул Сеня, который шел сзади. — Дерешься и лазишь по деревьям, как парень.
И он вдруг засмеялся, вспомнив, как Вася боролся с Юлькой. Вася остановился, хмуро посмотрел на него.
— Нечего смеяться. Выгонит нас дед — вот тогда посмеемся!..
Дальше шли по лесной тропинке молча. Звуки радио усиливались, лес редел. Наконец послышался ленивый лай Героя и в свете луны забелела стена сторожки.
Вася почему-то встал на цыпочках, еле слышно зашептал:
— Не шумите, чтобы бабушка не проснулась!
— Думаешь, она спит? — робко спросил Сеня.
— Увидим. Пошли… А ты, Юлька, кати домой, завтра поговорим обо всем…
Вдруг у ворот вспыхнул огонек сигареты и чья-то фигура выступила навстречу детям.
— Неужели баба? — испугалась Юлька.
— Добрый вечер, путешественники! — послышался насмешливый голос Коли и в свете огонька сигареты блеснули веселые глаза. — Ну-ка идите сюда…
Дети облегченно вздохнули. Вася радостно подскочил к Коле.
— Коля! Баба спит?
— Спит, — засмеялся Коля. — Так где же это вы были?
— Сокровища искали, — потупился Вася. — Только не получилось…
— Как не получилось? Какие сокровища?
— А так… — Вася вытащил коробочку из кармана и открыл ее. — Вот смотри, мы поймали, думали, что это цветок папоротника, а это…
— Жук-светлячок, — подмигнул Коля. — Вон оно что! Так у вас ничего не получилось?
— Угу!..
— Угу! — передразнил Коля. — Не посоветовались со мной, вот и ударили лицом в грязь, ученые-путешественники!..
— А разве его можно найти? — удивленно спросил Сеня.
— Можно, — таинственно сказал Коля.
— Как? — радостно писнула Юлька, подходя ближе. Дети уже забыли о недавней неудаче, надежда вновь загорелась в их сердцах.
— А дело в том, глупенькие, что цветок папоротника цветет только на Ивана Купала. Это праздник такой. Вы же слышали, как бабушка рассказывала?
— Ну? — нетерпеливо сказал Вася. — Мы и ходили на Ивана Купала!
Коля задумался, будто подсчитывая, потом ответил:
— Сегодня у нас что? Понедельник? А Иван Купала — через два дня, в четверг. Вам баба неправильно сказала, ошиблась. В полночь, в папоротнике возле лисьих нор, будет цвести цветок. Настоящий, я не такой, как вы поймали…
Вася с торжеством пихнул Сеню под бок.
— Слышишь? А ты говорил…
— Не перебивай! — оборвал его Коля. — Если вам удастся увидеть цветочек, вместе кричите: «Лес, замри! Цветок, лети! Лес, замри! Цветок, лети!»
— Лес, замри! Цветок, лети! Лес, замри! Цветок, лети, — задыхаясь от волнения, повторили дети. Коля одобрительно кивнул головой.
— Правильно! Потом он должен полететь. Идите за ним. Я слышал от старых людей: тот, кто пойдет за цветком, встретит разные удивительные и страшные чудеса. Надо не бояться!
— Мы не будем бояться! — тряхнул своими кудрями Вася.
— Смотрите же! — пригрозил Коля пальцем. — Возьмите с собой лопату… Если найдете сокровища, берегите их.
— А ты разве не пойдешь с нами? — спросила Юлька.
— Нет! У меня работы много, некогда. Но надеюсь, что вы расскажете мне, где были сокровища и какие они…
— Конечно! — воскликнул Вася. Он затанцевал вокруг Юльки, потом обхватил Сеню за пояс и поднял его.
— Тихо, бабушка проснется! — предупредил Коля. — Марш все домой и запомните: в ночь с четверга на пятницу, ровно в двенадцать часов ночи. Только никому ни слова. Ясно?
— Ясно, — прошептали дети. Юлька, пожав руку Васи побежала в деревню, а Вася и Сеня начали на цыпочках подкрадываться к открытому окну. Коля, загадочно улыбаясь, смотрел им вслед. На востоке розовела заря…