Помощь пришла. Но капитан Да Силва был мертв.
Недавно
Двое курсантов Штормградской Военной Академии понуро ждали своей участи в кабинете заместителя начальника. Юноша бодрился, девушка ощутимо нервничала. Майор Кейнс был непреклонен.
– Вы ведь знаете, что такие вопросы в один день не решаются. Любое прошение об увольнительной рассматривается в трехдневный срок. И даже образцовая учеба и примерное поведение не являются основанием для привилегий.
– Майор, мы должны быть там, – девушка отчаянно старалась, чтобы голос не дрожал. – Капитан Да Силва очень много для нас сделал. Мы бы очень хотели проводить его в последний путь.
– Кадет О'Рэйли, когда вы поступали в Академию, вы читали внутренний Устав, не так ли? Правила есть правила, они одинаковы для всех. Пока не прошла церемония выпуска, на которой вы получите свои знаки отличия, вы все еще курсанты и обязаны подчиняться Уставу, несмотря на то, что приказ о вашем распределении уже готов. Так что готовьтесь к церемонии. До этого любая попытка покинуть стены Академии считается несанкционированной.
Покидать Академию накануне выпуска было строжайше запрещено. Правило это было введено ради самих же курсантов, чтобы ошалевшая после экзаменов молодежь, у которой впереди целый месяц законного отдыха до распределения, не рванула отмечать выпуск слишком рано и слишком бурно и не позорила еще не надетые погоны.
Дверь в кабинет открылась, и вошел сам начальник Академии. Судя по его виду, дело у него было срочное и важное. По другим делам полковник Эррера почти не покидал своего кабинета. Курсанты отсалютовали начальнику с положенным «Здравия желаю, господин полковник!». Юноша продолжал стоять навытяжку с каменным лицом, девушке так и не удалось скрыть своих эмоций – казалось, она на грани слез. Если уж пришел сам начальник Академии, значит, их сейчас просто выставят. Где дела начальника, а где – двух курсантов, которые шесть лет не требовали себе поблажек, а тут вдруг осмелились обратиться с просьбой.
– Что за нравы, – проворчал майор Кейнс. – Полюбуйтесь на них, полковник. Двое лучших курсантов Академии, а ведут себя как капризные дети с гражданки. Вынь да положь им увольнительную накануне выпуска.
– А что, собственно, произошло? – спросил полковник Эррера. – Умер кто-то?
Кажется, это был шанс. Юноша взял инициативу на себя.
– Разрешите обратиться, господин полковник? – спросил он, не слишком надеясь, что ему позволят все толком объяснить.
– Вольно. Разрешаю.
– Вы же наверняка слышали о крушении «Сирокко» и гибели капитана Да Силвы?
– Да об этом вся галактическая сеть знает, не говоря уже о Сомбре, – пожал плечами полковник.
– И этим двоим необходимо попасть на церемонию прощания с капитаном, – уточнил майор Кейнс.
– Вот как, – полковник Эррера пристально посмотрел на курсантов. – Я могу знать причины вашего желания попасть на прощальную церемонию, пропустив собственный выпуск из Академии?
Юноша набрал полную грудь воздуха и заговорил:
– Мой старший брат Рафаэль служил на «Сирокко» старшим помощником. Он чуть не погиб во время операции на Маринеске, и только благодаря капитану Да Силве и его людям наш Дом не потерял любимого внука, сына и брата. Так что лично я многим ему обязан. И Эжени тоже, – он кивнул на девушку, – Если бы не решение капитана Да Силвы, Эжени не попала бы на Сомбру и не стала курсантом Академии. Ну и наконец… навигатор «Сирокко», лейтенант Люсьен Деверо, серьезно пострадал при крушении корабля. Как вы думаете, господин полковник, – будущий выпускник решился на некоторую дерзость, – много ли радости будет Эжени на выпуске, если она знает, что ее супруг находится в не самом лучшем физическом и психологическом состоянии, а она не может быть с ним рядом?
Полковник Эррера взял со стола своего заместителя прошение и молча написал на нем «Удовлетворить», поставив витиеватую роспись.
– Вам выдадут ваши комплекты формы, энсин Нуарэ. И энсину О'Рэйли тоже. За копией приказа о вашем назначении вы можете явиться на следующий день после церемонии выпуска.
Оба курсанта вытянулись по стойке «смирно».
– Благодарю вас, господин полковник, – сказал юноша.
– Разрешите идти? – спросила девушка.
– Вольно. Разрешаю.
Оба выпускника не сдержали облегченного вздоха, покидая кабинет начальства.
– Но полковник… – начал было майор Кейнс.
– Джордж, это О'Рэйли и Нуарэ. Вспомни методы приемной матери первой и всей семьи второго. Пусть уж детишки хоть раз в жизни возьмут свое без жертв и разрушений. Когда еще им такая возможность представится.