– Непривередливость вам пригодится в Академии, – коммандер снова улыбнулся совершенно отечески. – Помнится, под конец трехнедельного перелета от корабельного рациона взвыли даже наши контракторы.
– Ооо! А мы, между прочим, в них играли! В смысле, вообще в разгром тех пиратов с Хунда. Целый месяц!
– Надеюсь, улица устояла? – хмыкнул коммандер. – А то было там… много чего.
– Улица устояла, – рассмеялась в ответ Мэнди, – хотя мы сражались героически. А вот нашим локтям и коленям повезло куда меньше.
– Хотя бы иногда баталии обходятся разбитыми коленками… – вздохнул Нуарэ, обращаясь скорее к самому себе, чем к Мэнди. – Тогда, конечно, нам в страшном сне не могло присниться, во что выльется мирное посольство на Маринеск.
– Отец прилетел сам не свой. И шрам на лбу был страшный, пришлось идти к пластическим хирургам. Он ничего не рассказывал. Сказал, засекречено.
– Да уж… – мрачно кивнул коммандер. – Но во второй раз мы действительно летели драться. А тогда – совершенно мирное заключение союза, и тут на обратном пути невесть откуда эти пираты. И ведь тоже мне красавцы – как швыряться осколочными гранатами, так они круты, а как отвечать – так их тут нет. Пока Снайпером не припугнул, нытье не прекратилось.
Нуарэ, похоже, и сам вспоминал эти давние времена, и явно не без удовольствия. Мэнди охотно поддержала:
– Ой да, наслышана, что они вели себя как распоследние позорники и кочевряжились так, что вывели из себя весь экипаж. А за такие гранаты вообще надо башку оторвать и играть ей в мячик!
– Ну, капитан и наши доблестные контракторы примерно это и устроили. Особенно тот самый Снайпер. Сюжет про его прорыв на флагман в ваших играх тоже был?
– Ради того и играли! – с широченной улыбкой воскликнула Мэнди.
– Ну да, ему мы и обязаны успехом всего этого безумства. Надо вас как-нибудь познакомить, что ли. На церемонии он был, но, понятно, не то время и место… – видимо, Мэнди совсем погрустнела, потому что коммандер резко сменил тему: – Простите, опять все возвращается к одному. А вы проголодались.
В столовой уже сидел маленький «адмирал» и красивая брюнетка, на которую он был очень похож – надо полагать, его мать и супруга коммандера. «Адмирала», как Мэнди поняла по разговору, звали Патриком.
– Имельда, – сказал коммандер, – со мной Аманда Исабель Да Силва. Дочь моего капитана. Она приехала поступать в Академию, и я предложил ей остановиться на первое время у нас. В столице Аманда одна.
Он обнял Имельду в знак приветствия и чуть направил ее в сторону Мэнди. Что-то здесь было явно не так, но Мэнди пока не понимала, что именно.
– Можно просто Мэнди, – сказала она и протянула руку. Имельда с некоторой задержкой ответила на рукопожатие, потом едва ощутимо провела рукой по лицу Мэнди. Так вот оно что!
– Рада знакомству, – голос Имельды был тихим и очень мягким. – Прошу вас, ведите себя как обычно. Я незрячая с рождения, какие-то мои поступки могут быть непривычны, но здесь все устроено удобным для меня образом, так что никаких специальных действий не требуется. Прошу к столу, треска уже готова.
– Ох, простите, я балда, – Мэнди хлопнула себя по лбу. – Все думала, что же не так, а никакого «не так» и нет вовсе. Я тоже рада с вами познакомиться. А Патрик мне уже атаку сомбрийских крейсеров показал.
Имельда негромко рассмеялась:
– Он бредит космосом. Все говорят, что внешне он пошел в меня, но мне кажется, что от Рафаэля в нем больше.
Тем временем
В день похорон Фернандо закрыл бар, но уже на следующий день вернулся к работе. И теперь Селина, мрачная как все сомбрийские тучи разом, сидела у стойки и тянула какой-то горьковатый коктейль фиолетового цвета. Ингредиенты спрашивать она даже не стала, просто заказала чего покрепче. Фернандо не менее мрачно возился в своем барном хозяйстве, и даже Люси за стойкой не сияла своей обычной улыбкой.
– Я Дайан видела, – сказала Селина, просто чтобы не молчать. – Она вчера репортаж делала.
– Да, я смотрела, – ответила Люси. – Она молодец, люблю ее материалы.
– Умеет не лезть с камерой в нос, – кивнула Селина. Псевдосестры снова замолчали. Люси убрала опустевший бокал Селины. Фернандо вопросительно посмотрел на нее, та жестом показала «повтори». Но приложиться к новому коктейлю не успела.
– Селина! Здорово, что ты здесь!
В бар влетел небольшой ураган. В шестнадцать лет Кармен стала даже еще энергичнее, хотя, казалось бы, куда уж больше. Метнулась обнять Фернандо, Люси и саму Селину – только отросшие почти до пояса косы мелькнули. Несмотря на поганое настроение, Селина улыбнулась.