– Так тут другое, – нахмурился Эрик. – Женька ведь прилетела из такой дали, с ума сойти можно. О ней никто ничего не знал. Хочет поступать, может пройти тесты – ну и отлично, будет Академии свежая кровь, да еще и с боевым опытом. К тому же она навигатор, ей спортивных чудес не надо. Но для своей комплекции она их очень даже показала. А репутация отца Мэнди входит в комнату впереди нее самой. Братец, сам подумай, кто хочет обвинений в непотизме? Вот и перестраховываются.
Рафаэль скривился:
– Ага, давайте теперь из страха непотизма отказывать перспективным кандидатам. Она ж на одной силе воли перешибет пол-Академии, и если тамошние психологи не мух ловили на лекциях, они должны это понимать. Мэнди, простите, что я о вас в третьем лице, профессиональное. Вы точно не из тех, кто будет ссылаться на авторитеты и происхождение. И вообще, – он все больше расходился, – уж в вашем-то случае какой к чертям терранским непотизм? Этак перед всеми, чьи родители чем-либо прославились, надо двери захлопывать, а то вдруг что подумают. Я еще могу понять наш с Эриком случай. Вот это воистину называется «репутация входит в комнату раньше носителя фамилии». Так вот, что характерно, ни меня, ни Эрика не пытались куда-либо не допустить – с нас просто спрашивали по полной. Не думаю, что вас этим можно напугать.
– Коммандер… – произнесла Мэнди каким-то странным голосом и быстро поправилась: – Рафаэль.
– Да?
– Я уже говорила – я вас боялась до… в общем, очень боялась. А вы… вы просто человек. Точнее, не «просто», а очень хороший человек. На котором ответственность, которая кого другого уже в крошку бы размолотила.
И, уже с обычной улыбкой обернувшись к Эрику, она добавила:
– А тренироваться готова хоть сегодня! Но немного попозже. А то на этом фруктовом пудинге я точно уже набрала половину нужного веса!
Тогда
Первые часы на «Ноте» выпали из памяти Нуарэ. Теперь он в чем-то понимал Вонга в этом его адреналиновом режиме – действуют рефлексы и привычные схемы, думать – лишнее. Подготовить погребальную капсулу, накрыть ее знаменем – черная сторона справа, отправить на Сомбру подобающий рапорт, выслушать чьи-то соболезнования, что-то ответить… Не думать. Лишнее. Но это Вонг умеет входить в такой режим и выходить из него произвольно, а Нуарэ в какой-то момент осознал, что у него дрожат руки. И отправился в медотсек за успокоительным.
– Напомните мне, сколько человек в экипаже, я сразу отложу пару коробок, чтобы точно всем хватило, – улыбнулся доктор Валери, готовя напиток. – Вот, пожалуйста. Можете почувствовать сонливость – тогда ложитесь прямо здесь, чтобы потом не пришлось искать вас по коридорам.
Нуарэ дежурно улыбнулся в ответ и выпил препарат. Руки дрожать перестали, но сна не было ни в одном глазу. Тогда он решил проведать Габриэль – он что-то слышал, что ей стало плохо…
– Вот, называется, стоило ненадолго расслабиться… – криво усмехнулась Габи с кушетки. – Люсьена на себе вытаскивала – вообще ничего не почувствовала, а наклонилась поправить ботинок и сама уже не встала.
– Но ты…
– Почти уже в порядке, только отлежаться. Может быть, еще один укол понадобится, доктор Валери завтра посмотрит. Обидно, конечно, мне бы другим помогать, а я тут лежу.
– Ты и так уже всем помогла, – убежденно произнес Нуарэ, беря ее за руку. Просто по-дружески. «И вот это ты, дурак, портил своей влюбленностью?».
Те времена Нуарэ вспоминал уже с трудом. То ли сказались смертельные ранения на Маринеске и криокамера, то ли, что даже более вероятно, встреча с Имельдой вытеснила все, что было раньше – но чем дальше, тем меньше он понимал того влюбленного идиота, которого почему-то тоже звали Рафаэль Нуарэ. Окончательно он перестал его понимать, когда Имельда, уже после их свадьбы, позвала в гости Флёр, а та пришла вместе с Габриэль. И, глядя на них, Рафаэль с большим трудом сдерживался, чтобы не начать прямо здесь и прямо вслух крыть себя последними словами за безнадежную слепоту.
– Рада видеть в добром здравии, – с улыбкой сказала тогда Габриэль. – Коммандер, вы ведь простите мне небольшое нарушение субординации?
В ее лице и голосе не было ни насмешки, ни холодности. И едва ли не впервые в жизни Нуарэ с чувством произнес:
– Да к чертям терранским всю субординацию.
На мгновение во взгляде Габриэль мелькнуло удивление, но она тут же рассмеялась и обняла его:
– Рафи, будь счастлив. Просто будьте счастливы оба.
Нуарэ не нашелся с ответом. Но, кажется, его и не ждали.
Не так давно
Рафаэль Нуарэ отложил электронную книгу. За стеной кабинета слышались шаги Эрика – брат получил несколько дополнительных дней отдыха и решил, что готовиться к выпускным экзаменам ему приятнее в родных стенах. Но на дворе стояла глубокая ночь, а Эрик, как в свое время и Рафаэль, был не из тех, кто сидит ночами, наверстывая упущенное за семестр. Нуарэ поднялся и пошел к брату.