– Ну и чего ты не спишь? За экзамены переживаешь? Только не говори, что ты к чему-то не готов, в жизни не поверю. Я видел, как ты впахиваешь, ты уже всю программу наизусть должен был выучить.
– Да это все ерунда, – с досадой махнул рукой Эрик. – Просто… ну я же буду офицером космофлота!
– Так это же прекрасно. Вроде бы ты этого давно хотел.
– Раф, ну ты не понимаешь. У меня крыша уезжает! Я – и стану офицером… как ты! Но где ты, а где я…
Нуарэ вздохнул и сел рядом с братом, положив ему руку на плечо:
– Эрик, ты считаешь, что я так и родился в этом мундире? Поверь мне, нет. Хотя шутку про картошку я прекрасно знаю.
Эрик непонимающе взглянул на брата.
– Ну как же. В чем разница между мужчиной Дома Нуарэ и картошкой? Картошка бывает в мундире и без, а Нуарэ без мундира не бывает!
Эрик сложился пополам в приступе хохота. Рафаэль довольно кивнул – сработало.
– Ну вот, на человека похож стал, – сказал он, когда Эрик наконец смог разогнуться и свободно вздохнуть. – Мне, конечно, лестно, что ты обо мне такого высокого мнения, но, поверь, ты ничуть меня не хуже.
– Да-а… – протянул было Эрик, но Рафаэль жестом остановил его и повторил:
– Ничуть не хуже. И если уж на то пошло, вот этот вот урожденный офицер космофлота, – он показал на себя, – еще совсем недавно был кретином, каких поискать.
– Ты самокритичен.
– В данном случае, Эрик, это суровая правда жизни. Я этого никому не рассказывал и надеюсь, что это останется между нами. В общем, шесть лет назад, когда я только пришел на «Сирокко» и познакомился с хорошо известной тебе Габриэль Картье, я влюбился, как мальчишка. Позорище, как любит говорить наш Асахиро. Я сам не знаю, что на меня тогда нашло – меня практически прямым текстом слали к чертям терранским, а я ничего не желал слышать. Нет, ничего неподобающего я себе не позволил, но как Габриэль меня тогда не убила – не знаю. Я же рехнулся до такой степени, что потащился за ней в отпуск! На другой конец Галактики. Инкогнито. Тебе смешно? Мне сейчас тоже. А тогда я и думать не думал, что выгляжу как пацан, играющий в шпионов. Придумал себе важную задачу – проследить, чтобы с корабельным медиком что-нибудь не случилось. Кого я, спрашивается, обманывал? Я просто хотел быть рядом с ней. А в результате получилось так, что она же и спасла мне жизнь. Потому что за мои дурацкие игры в шпионов меня чуть не пристрелили.
– Тебя? – Эрик широко распахнул глаза. – Но как?
– Обыкновенно, из пистолета, – мрачно усмехнулся Рафаэль. – Лимонник еще остался? Долей мне, расскажу.
– Ну ты и наворотил! – сказал через час Эрик, ошалело глядя на брата. Ну, по крайней мере, стал смотреть как на живого человека, а не как на плакат с портретом кумира. Рафаэль мрачно усмехнулся:
– Сам с себя в шоке. На самом деле, я и правда тогда был близок к тому, чтобы застрелиться. Или скорее утопиться, поскольку оружия при мне не было.
– Дела-а… – протянул Эрик. И очень серьезно произнес: – Все-таки хорошо, что ты не стал этого делать. Мы же не терране какие. Это у них было: потерял честь – стреляйся. Интересно, как смертью можно вернуть честь? Сделал ошибку – так исправляй ее. А то бац, и пулю в лоб, а остальные потом пусть разгребают. Тоже мне честь. Ты абсолютно не такой.
Рафаэль улыбнулся про себя – он вспомнил давний разговор с Асахиро. Тоже на тему чести и самоубийства. Видимо, судьба у него такая – вести душеспасительные беседы о высоком.
– Вот эта мысль, пожалуй, меня и остановила, – ответил он. – Точнее, не совсем так – тогда я, понятно, ни на йоту не верил, что тут можно что-то исправить. Потому что хуже уже просто некуда. Но у меня были обязательства перед экипажем. Я же не частное лицо, которому можно пропадать куда вздумается, я офицер космофлота. Правда, в тот момент моя космофлотская карьера висела не то что на волоске – на паутинке. Думаю, тебе не надо объяснять, что если бы эта история стала кому-то известна… Но я решил: прятаться не стану. Вернусь, а там будь что будет. Если все-таки вылечу со службы – застрелиться всегда успею.
– Но ты не вылетел. Значит, известно не стало?
Вместо ответа Рафаэль взъерошил волосы Эрика и улыбнулся:
– Знаешь… Габриэль в этой истории повела себя благороднее, чем я сам. Только смотри, кадет, мы с тобой почти до утра засиделись. Тебе все-таки нужна свежая голова на экзаменах, так что шел бы ты спать?