— Ты хочешь знать, в чем дело? — спросил Юлиус, медленно двигаясь к ней. — Хорошо, я скажу, если тебе самой невдомек. — Он остановился прямо перед Лиз и уставился на нее. — Прежде всего мне не понравилось, как вы с Дэвидом обнимались весь вечер!
Это было так неожиданно и так далеко от того, что девушка ожидала услышать, что она оторопела.
— Вы, должно быть, шутите! — воскликнула Лиз. — Меня совсем не интересует Дэвид. Ради Бога, он же уже не молод!
Кросби сердито сложил руки на груди и одарил ее тяжелым взглядом.
— Мы с ним ровесники, — неприязненно заметил он. — Кроме того, я думаю, что платье, которое на тебе, не подходит для моей секретарши.
— Но вы сами пожелали, чтобы я обновила гардероб! А уж выбор — дело вкуса!
— Я не говорил, что ты должна одеться как шлюха! — заорал Юлиус.
— Шлюха?! — возмутилась Лиз. — И вы еще смеете так говорить! Да это монашеский наряд по сравнению с платьями, которые были на ваших женщинах!
— Моих женщинах! — взорвался он. Мои женщины?! У меня нет женщин. — Лиз хотела упомянуть о Сандре, но Юлиус опередил ее: — И если ты имеешь в виду Сандру, то знай: с этим романом давно покончено!
Они стояли, напряженно, глядя друг на друга. Казалось, Кросби ждал, чтобы девушка возразила ему, но Лиз настолько расстроилась, что не желала говорить. И почему она должна защищаться? Кто он такой, чтобы судить ее? Она не сделала ничего плохого. Похоже, что Юлиус раздражен тем, что она получила удовольствие от вечера.
Внезапно Элизабет ощутила безмерную усталость. Казалось, вся энергия покинула ее, и она ничего не могла с этим поделать. Глаза девушки покраснели, горячие слезы потекли по щекам. Лиз быстро отвернулась, чтобы Кросби ничего не заметил, но не сумела сдержать себя и разрыдалась. Она рванулась, чтобы скрыться в своей комнате, но зацепилась каблуком за ковер и почувствовала, что падает. Юлиус бросился к ней на помощь и удержал ее сильными руками.
— О Боже, Элизабет! — воскликнул он. — Не надо! Пожалуйста, не плачь! Прости меня, я не хотел тебя обидеть!
— Я никак не могу угодить вам, — рыдала девушка. — Что бы я ни делала, вы всегда недовольны!
— Пожалуйста, — умолял Юлиус, — ну пожалуйста, остановись. Я не могу видеть, как ты плачешь!
— Ах, вы не можете этого видеть! — выкрикивала Лиз сквозь слезы. — А как же я? Вы всегда думаете только о себе! Я устала от этого!
— Я понимаю, понимаю, — мягко уговаривал Юлиус. — Я грубиян, негодяй. Меня нужно высечь, обмазать дегтем, вывалять в перьях и провезти по городу на тележке! Хочешь, я встану перед тобой на колени?! Только пожалуйста, пожалуйста, перестань плакать…
Элизабет судорожно всхлипнула и посмотрела на него. Его лицо выражало полнейшую растерянность. Кросби быстро сунул руку в карман пиджака и, вынув чистый носовой платок, протянул ей. Девушка вытерла глаза, высморкалась и глубоко вздохнула.
— Послушай, — настойчиво произнес Юлиус. — Я думаю, что пришло время, давно уже пришло, чтобы мы откровенно объяснились. — Он остановился, глубоко вздохнул, затем продолжил: — Говоря по правде, Элизабет, когда сегодня ты появилась в этом платье, я с трудом смог удержать себя. Если бы там не было всех этих гостей, думаю, что я устроил бы тебе сцену. Позже, когда я увидел, как Дэвид лапает тебя…
— Он не лапал меня! — перебила его Лиз. — Мы всего лишь немного потанцевали!
— Называй как хочешь, это не имеет значения! — Кросби пронзительно посмотрел на девушку, его руки лежали на ее плечах. — Я знаю только одно: никогда я так сильно не желал ни одну женщину, как хочу тебя!
Ошеломленная, Элизабет, подняв лицо, взглянула в серые глаза Юлиуса. То, что она увидела в их глубинах, заставило ее затаить дыхание. Он действительно ее хотел! Кросби не сердится на нее, не критикует ее платье или ее поведение. Он хочет ее! Внезапно теплая волна ответного чувства поднялась в ней, и Лиз нежно улыбнулась:
— О, Юлиус, почему ты ничего не говорил? — Кросби машинально пригладил волосы.
— Потому, что я изучил тебя, маленькая Лиз, — сказала он наконец с грустной улыбкой. — Ты знаешь, что я не способен на постоянные отношения с женщиной, даже с тобой. И как бы сильно я ни желал тебя, я знаю, что, ты никогда не согласишься на мимолетный роман. Поэтому, зачем было говорить?
Боже, он хочет ее, любит ее! Сказанные им слова так много объясняли в его поведении! Сейчас Лиз хотела его на любых условиях, не желая задумываться о будущем.
— Юлиус! — сказала девушка и положила ладонь на его щеку, заставив повернуть к ней лицо. — Ты не думаешь, что я взрослый человек, а не маленькая девочка? Я имею право сама принимать решения. И отвечать за них!