Когда его рука коснулась бретелек платья, и они скользнули вниз, Кросби опустил голову на ее обнаженную грудь, а Элизабет откинула назад голову и изогнулась так, чтобы еще ближе оказаться к его жадно ищущему рту. На мгновение он оторвался от нее и, не сводя глаз с Лиз, стал расстегивать рубашку, путаясь в пуговицах. Девушка протянула руку и положила на его ладонь.
— Позволь мне, — прошептала она.
Не говоря ни слова, Юлиус кивнул и замер. Лиз медленно расстегивала каждую пуговицу, наслаждаясь ощущением постепенно обнажающейся кожи. Положив ладони на широкую грудь, она медленно провела ими по твердым мускулам, плоскому животу, даже отважилась спуститься чуть ниже пояса его брюк.
Застонав, Юлиус схватил ее руки, поднес их к своим губам и заглянул в глубину ее глаз.
— Лиз, — выдохнул он хриплым голосом, — ты уверена?!
Девушка обвила руками его талию и прижалась щекой к гладкой обнаженной груди.
— О, да! — прошептала она. — Я уверена. — Она улыбнулась ему. — Только, Юлиус, я хочу, чтобы тебе было хорошо, а я совсем не знаю, что для этого надо делать! — Она остановилась, смутившись и отвела глаза.
— Продолжай, — поддразнил он. — Говори, какие темные секреты ты таишь от меня?
Она подняла глаза.
— Просто у меня нет опыта. Я имею в виду, что, может быть, тебе придется научить меня… — Лиз замолчала, увидев, как на его лице появляется выражение испуга.
— Ты хочешь сказать, что этого в твоей жизни еще не было?
— Н-ну, да, — запинаясь, ответила Лиз. — Но это не имеет никакого значения!
Юлиус отдернул руки, словно обжегшись, и опустил голову, явно пытаясь овладеть собой. Недоумевая, девушка увидела, как он повернулся и медленно отошел от нее к стене. Торопливо натянув бретельки на плечи, Лиз шагнула к нему.
— Юлиус, — спросила она, протянув к нему руку. — Что случилось?
— Не знаю, — сказал он напряженно. — Но я думаю, что мне нужно выпить. Ты хочешь?
— Нет, нет, спасибо.
Кросби налил немного коньяка в стакан, и откинув голову, одним глотком проглотил содержимое. Затем поставил стакан на столик и замер, повернувшись к ней спиной и опустив плечи. Наконец он подошел к девушке, взял ее за руку и подвел к кушетке.
— Послушай, — сказал он, усаживая ее рядом с собой. — Прежде чем все это действительно выйдет из-под контроля, мы должны кое-что обсудить.
— Но, Юлиус, — запротестовала Лиз, — ты должен предоставить мне возможность решать!
— Не в этом дело, — остановил он ее жестом руки. — Я согласен, это твое решение, но я чувствую за тебя ответственность, принимая во внимание ситуацию… Ты понимаешь, я говорю о… — Он пожал плечами. — О практической стороне дела.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, во-первых, — неожиданно улыбнувшись, ответил Юлиус, — мне нужно будет подыскать новую секретаршу.
— Но почему? Почему мы не можем продолжать работать вместе.
Он покачал головой.
— Не выйдет. Послушай меня. Я думаю, что лучше всего будет, если мы найдем тебе квартиру в городе. — Когда Лиз попыталась протестовать, он поднял руку и остановил ее. — Конечно, я оплачу ее. Об этом не беспокойся.
— Вопрос не в деньгах, — сказала девушка. — Я не вижу причины, почему не могу здесь оставаться.
— Неужели ты не понимаешь, моя дорогая? Из этого просто ничего не выйдет. Если ты здесь останешься, я не смогу работать. — Юлиус коснулся губами ее шеи чуть ниже уха, лаская ее, и положил ладонь на грудь девушки. — Я не смогу держаться вдали от тебя. Ты будешь постоянно меня отвлекать.
Элизабет словно окатили холодной водой. Изложенное так прозаично, обыденными словами, все происходящее приобретало оттенок деловой сделки. Значит, ее ждет судьба Сандры, когда она ему надоест?
— Ты хочешь сказать, — произнесла Лиз, наконец, — что намерен сделать меня содержанкой?
Юлиус отшатнулся, прищурившись.
— Это звучит достаточно грубо, — натянуто произнес он.
— Но это правда, не так ли?
Кросби поднялся с кушетки и стал расхаживать по комнате, Лиз осталась сидеть, напряженная и взволнованная, следя за ним, пока, в конце концов, он с хмурым лицом не остановился перед ней.