Глаз не было, только натянутая гладкая кожа.
И улыбка, полная акульих зубов.
Она не видела меня, но смотрела на меня.
Ждала.
Я обернулась и увидела, как Джей пропал в пруду. Рябь пропала, и его будто там и не было.
Бульканье заставило меня обернуться. Женщина ползла ко мне, напоминая краба. Ее рот раскрылся, она щелкала зубами пираньи.
Выбора не было.
Я почти прыгнула в пруд, брызгая ледяной водой, что лишила меня дыхания, сбила с толку и заморозила. Я будто попала в замерзшее озеро, до обморожения оставались минуты.
У меня не было минут.
Женщина плескалась в воде за мной. Если она была как краб, вода ее не замедлит. Я представила, как ее пасть смыкается на моей ноге, и зубы прознают кожу, плоть и кости.
Я смогла поднять ногу, другую, но это не прогнало онемение.
Я шла, ил дна тянул меня за ноги, как раньше. Озеро хотело задержать меня, чтобы лес поймал меня, съел мою душу и сделал меня такой, как эта женщина.
Это существо не хотел даже ад.
Вода доставала до моего подбородка, рта, а потом носа.
Я почти погрузилась в воду.
И она была за мной, ее рот щелкал возле моего уха.
Все. Я закрыла глаза.
И дно пропало подо мной, но я не парила, а падала.
Падала вниз.
Но я не тонула просто так, в ушах хлопнуло, тьма окружила меня.
Меня тянули. Рука сжимала лодыжку.
Рука не Джея.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Я не могла дышать. Вообще.
Мир вокруг меня был черным, в ушах щелкало, такие звуки было слышно со дна моря. Что — то задевало мои ноги, ветки и пальцы скелетов, было сложно понять.
Я опускалась, а потом всплыла.
Голова вырвалась из воды, и я тут же глубоко вдохнула, пытаясь наполнить легкие.
Но воздуха не было.
Я подавилась, глаза открылись с болью и страхом, и в серо — коричневой дымке я забыла на миг, где должна быть.
«Я тут, Ада, — раздался голос Джея в моей голове. — Плыви ко мне».
Я не могла даже оглядеться и найти его. Я стала двигать руками и ногами в сторону, откуда ощущала притяжение к нему, удивляясь, что тело работало без воздуха в легких.
Как — то я выбралась на твердую землю. Сильные знакомые ладони обвили мои руки и подтянули выше, ледяная вода отпустила мои ноги с недовольным бульканьем.
Я перевернулась на спину, вдохнула, паникуя, когда не смогла набрать воздух. Серо — коричневое небо давило сверху.
«Тише, — сказал Джей. — Тут нет воздуха. Он и не нужен».
Я знала, что он рядом. Я видела его краем глаза, но могла смотреть только на давящее небо, чужое и живое, подавляя все свои инстинкты.
Я поняла, что умерла бы уже давно. Прошли минуты (годы?) без воздуха, и из нашего мира мне не хватало дыхания.
Я медленно села. Джей поддержал мою спину, а я огляделась.
Ад не был огнем и серой.
Это был Нью — Йорк.
Точнее, Нью — Йорк в январе, но с погодой середины июля. Серое небо над темными и пустыми зданиями, джунгли бетона и гниющих растений, мертвых деревьев и трущоб, ставших скелетами. Воздуха не было, но густая влага была каплями пота, что катились по моему лицу. Пахло мусором и чем — то таким гадким, что пробирало до глубины души. Запах заставлял меня сжиматься от страха.
Как можно ощутить запах без дыхания? Ад уже путал, и это точно был не конец.
Я лежала на краю пруда в Центральном парке.
«Ты в порядке?» — спросил Джей.
«Наверное, — сказала я, было сложно призвать «внутренний» голос. — Учитывая, где мы».
Я оглянулась от него. И застыла.
«Я выгляжу не так и хорошо, да?» — спросил он с кислым видом.
Точно. Он не выглядел ужасно или гадко, он не сильно отличался. Если резко взглянуть, он был прежним. Чем больше я смотрела на него, тем сильнее его лицо пыталось отделиться от кожи, словно он был в маске, и это намекало на что — то ужасное под ней. Было не по себе от мысли, что он был из разных частей, и из них не вышло человека.
«Я тоже так выгляжу?» — спросила я.
Он прикусил губу, а потом ответил:
«Ты всегда красива, Ада. Ты просто похожа на куклу, которую делали, вдохновляясь тобой».
Это отлично описывало то, на что я смотрела.
«Хорошо использовать имя, Ада. В именах сила. Тебе нужно напоминать, кто ты. И тебе нужно напоминать мне».
Я огляделась. Кроме запаха и ужасной влажности, тут не было ничего ужасающего. Но я не радовалась этому.
«Мы в аду? Почему это Нью — Йорк? — спросила я. — Где… все?».
«Осторожно, Ада, — предупредил он, медленно вставая на ноги. Он поднял меня без усилий и убрал руки. — Меньше вопросов. Уверен, это место намеренно вызывает их. Ад не управляется только Сатаной и его послушниками, им правит сама сущность Зла».