3 октября, в 23 часа, мы благополучно приземлились. Нас радостно приветствовали, поздравляли с победой. За нами — три мировых рекорда, из них два моих: один мировой по классу двухместных планеров, второй — абсолютный, побивший результаты немецкого планериста Шмидта. И, наконец, третий рекорд товарища Сухомлина на одноместном планере».
Эти талантливые, мужественные люди и в дальнейшем удивляли спортивный мир выдающимися достижениями. В 1936 году оба летчика, Сухомлин и Лисицын, были награждены орденом Ленина. Высоких наград удостоились и конструкторы планеров.
Иван Моисеевич Сухомлин в течение многих лет был на инструкторской работе. Именно ему было поручено обучать летчиц Полину Осипенко, Веру Ломако и Марину Раскову на гидросамолете МП-1, на котором эта отважная тройка 2 июля 1938 года совершила беспосадочный перелет по маршруту Севастополь — Киев — Новгород — Архангельск, пройдя по прямой 2241 километр за 10 часов 33 минуты. Перелет зарегистрирован как женский мировой рекорд дальности по прямой.
В дальнейшем Сухомлин испытывал самолеты, устанавливая на них мировые рекорды. Десятки рекордов! И намного внушительнее тех, первых, — на планерах. На самолете Ту-114 Сухомлин поднял на высоту 12 535 метров груз в 30 тонн. За многолетнюю испытательную работу Ивану Моисеевичу Сухомлину присвоено звание Героя Советского Союза.
Глава IV. В небе войны (1941–1945)
На родную страну
Надвигаются вражьи полки,
Вы навстречу врагу
Устремляйте свои «ястребки».
Учителя воздушных бойцов
В сентябре 1941 года гул фашистских бомбардировщиков впервые послышался над Ейском. Цепь воронок от немецких авиабомб постепенно протягивалась от Глафировой косы до учебных аэродромов училища. Для борьбы с бомбардировщиками пришлось оторвать от учебной работы целую эскадрилью истребителей под командованием капитанов К. Попова и Д. Иванова. Звенья И-16 не только сбивали «хейнкели» и «юнкерсы», рвавшиеся к Ейску, но и сами летали на штурмовку вражеских войск. За короткий срок эскадрилья Попова сбила около 30 фашистских стервятников. Прорывы немецких самолетов к учебным аэродромам участились. Было ясно: силами одной эскадрильи беду не отвратить, а училище должно было функционировать во что бы то ни стало. По этим причинам в сентябре 1941 года командование ВВС ВМФ приняло решение перебазировать училище. Эвакуировались и по воздуху, и по земле. 274 самолета первыми прибыли на место назначения, под Моздок. В путь двинулись 17 эшелонов (975 вагонов) и более 200 автомашин с боевым имуществом, семьями военнослужащих и личным составом. Уходили под усиливающийся грохот канонады и бомбежки. В последний момент отряду курсантов во главе с летчиком-инструктором Н. Ф. Мясниковым удалось эвакуировать 20 тренировочных самолетов УТ-1. Примечательно, что курсанты, участвовавшие в этой операции, ни разу не летали на подобного типа машинах, но, получив тридцатиминутный инструктаж и пять тренировочных полетов по кругу, успешно справились с задачей. До Моздока не долетел только один самолет.
Командование поставило задачу — с первого же дня начать летную работу. Приказ этот был выполнен. А чтобы обучать курсантов в соответствии с требованиями времени, стали направлять инструкторов на фронт стажироваться. В связи с тем, что основным учебным самолетом здесь стал УТ-2, был получен приказ оборудовать прежнюю летающую «парту» — УТ-1 под ракетоносец. Нижнюю часть крыла УТ-1 обшили металлом, на плоскостях поместили пулеметы ШКАС, а под крыльями ракеты. Сформировали эскадрилью из двенадцати самолетов УТ-1, произвели пробные стрельбы на земле и в воздухе, и инструкторы простились с училищем, взяв курс на фронт. Вслед за первой эскадрильей началось формирование новых летных подразделений для фронта.
С той же целью направлялись на фронт и преподаватели учебно-летного отдела, их заменяли оставшиеся, а занятия вынужденно проводились в две-три смены. Учебные полеты проходили от зари и до зари, в любое время года.
Летом 1942 года ситуация на фронте вновь резко обострилась. Фашисты форсировали Дон, занимая Северный Кавказ, рвались к бакинской нефти. С тяжелыми оборонительными боями наши войска отступали, сковывая основные силы ударных армий вермахта. В августе поступает приказ об эвакуации училища за Волгу, в село Борское Куйбышевской области. Путь, сам по себе не близкий, 1600 километров по прямой, — был отрезан врагом. Тем, кто перебазировался по земле, предстояло сделать крюк: их маршрут лежал по железной дороге до Баку, морем до Красноводска, а затем снова по железной дороге через Ташкент к берегам Волги. В общей сложности это превышало 5000 километров.