В короткий срок Николай Челноков освоил самолет Ил-2. Его штурмовая эскадрилья наводила смертельный ужас на врага.
За отличное выполнение боевых заданий командования, умелое руководство эскадрильей, личную отвагу и мужество 14 июня 1942 года капитану Н. В. Челнокову было присвоено звание Героя Советского Союза.
Примерно в это же время ему вверяют минно-торпедный авиаполк. Под его командованием полк наносил бомбовые удары по аэродромам и железнодорожным станциям, вел активную борьбу на коммуникациях противника в Балтийском море, осуществлял постановку мин на фарватерах. В мае 1943 года его переводят на Черное море. Он одним из первых применяет метод прицельного бомбометания с малых высот. 8-й гвардейский штурмовой авиаполк под командованием Челнокова отличился при освобождении Кубани и Крыма. 18 августа 1943 года в результате штурмовки аэродрома Анапа было уничтожено 11 самолетов врага. С января по апрель 1944 года летчики полка потопили 15 единиц плавсредств разных назначений.
В мае 1944 года после разгрома врага в Крыму авиаполк в составе 11-й штурмовой авиадивизии был переведен в состав ВВС Краснознаменного Балтийского флота. Полк принял активное участие в разгроме узлов сопротивления противника на сухопутном фронте, уничтожал корабли на Финском заливе, оказывая помощь нашим десантным войскам в боях за освобождение островов Выборгского залива. Летчики полка систематически совершенствовали боевое мастерство. 19 августа 1944 года гвардии подполковник Н. В. Челноков награжден второй медалью «Золотая Звезда». Почти одновременно пришел приказ о назначении его командиром 9-й штурмовой авиадивизии. За короткий срок дивизия совершила 1248 боевых вылетов, потопила 55 и повредила 50 кораблей и транспортов, сбила 21 самолет противника. За умелое руководство боевыми действиями полков и дивизии Н. В. Челноков награжден орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденом Ушакова II степени, многими медалями.
В послевоенный период Николай Васильевич учился в Военно-морской и Военно-воздушной академиях. В 1954 году уволен в запас в звании генерал-майора авиации.
Не ради славы
Алексея Мазуренко учил летать Анатолий Иванович Макаров — требовательный и принципиальный летчик-инструктор. Он не допускал никаких поблажек, никого из курсантов не выделял, все были для него равны. Анатолий Иванович не мог предположить, что один из его питомцев станет дважды Героем Советского Союза, генералом, прославленным летчиком. Правда, Алексей Мазуренко летал отлично. И не только потому, что еще до училища летал на учебном самолете в Шахтинском аэроклубе. Хватка была у него особенная.
Окончив училище, Мазуренко служил на Балтике в 1-м минно-торпедном авиаполку. В первые дни Великой Отечественной войны наносил бомбовые удары по портам и наземным целям в районах озера Самро, городов Порхова и Пскова.
В дальнейшем с группой летчиков-однополчан в составе 57-го штурмового авиаполка вылетал для нанесения бомбоштурмовых ударов по вражеским объектам и войскам на подступах к Ленинграду. Воевал с ожесточением, расчетливо, умело.
В наградном листе Военный совет Балтийского флота отмечал: «Летая в любых метеоусловиях, младший лейтенант Мазуренко всегда успешно выполняет задания командования. За последние три месяца имеет 45 боевых вылетов на штурмовку вражеских объектов и живой силы противника. До этого на бомбардировщике громил глубокие тылы врага. Вместе с группой уничтожил 10 танков, 115 автомашин, 18 бронемашин, 14 зенитных орудий и много другого оружия врага».
23 октября 1942 года капитану А. Е. Мазуренко присвоено звание Героя Советского Союза.
Окончив курсы усовершенствования командного состава ВВС ВМФ при родном авиаучилище, он стал летчиком-инспектором ВВС ВМФ.
С февраля по июнь 1943 года Мазуренко на Северном флоте. Обучает мастерству бомбометания с малых высот летчиков 46-го штурмового полка, лично водит группы штурмовиков наносить удары по кораблям противника. Затем он на Черноморском флоте. Участвует в освобождении Таманского полуострова.
В январе 1944 года Алексей Ефимович направляется на Балтику командиром 7-го гвардейского штурмового авиаполка.