Благодаря этим качествам И. С. Банифатова выдвинули на должность командира звена, а вскоре — заместителя командира эскадрильи. Весной и летом 1944 года чаще всего вылетал на уничтожение кораблей противника в Финском заливе. 24 апреля в составе группы из шести штурмовиков повредил тральщик и потопил быстроходную десантную баржу. 29 мая в группе потопил сторожевой катер и сторожевой корабль. Только за один день, 18 июня, группа под его руководством потопила две мотошхуны, две быстроходные десантные баржи и повредила одну баржу, а на следующий день шестерка Ил-2 уничтожила транспорт противника. Когда Ил-2 был сильно поврежден прямым попаданием зенитного снаряда, Иван Банифатов не оставил поля боя, продолжал уничтожать врага.
Всего за время Великой Отечественной войны Иван Сергеевич совершил более 100 боевых вылетов, потопил лично 7 быстроходных десантных барж, 2 сухогрузные десантные баржи и сторожевой корабль противника. А за 22 боевых вылета, в которых он был ведущим, потоплено 17 и повреждено 16 кораблей противника. И все это выполнено так называемым топ-мачтовым способом.
«Что это такое?» — спросит читатель.
Топ-мачтовый— это значит ниже мачт. При сбрасывании с самолета Ил-2 четырех фугасных авиабомб весом 100 килограммов одна обязательно попадала в борт корабля. Но для этого летчику надо выбрать точку захода на цель, снизиться до 30 метров и идти над водой на этой высоте с постоянной скоростью до момента сброса бомб, которые не падали на цель сверху, а шли к кораблю, подпрыгивая на воде, словно камешек, брошенный ловкой рукой. Этот вид бомбометания требовал не только большого мастерства, но и большого физического, морального напряжения летчика. При подходе самолета к кораблю-цели вражеская артиллерия открывала огонь. Сначала из дальнобойных орудий. Разрывы снарядов вздымали фонтаны воды, мешая летчику правильно зайти на цель. При сокращении дистанции противник начинал стрельбу из орудий малого калибра и «эрликонов». Между тем летчику обязательно надо подойти к борту корабля под углом 90 градусов, чтобы увеличить эффективность бомбометания. Требовались стальные нервы, выдержка, мужество. Такую атаку можно сравнить только со штыковым боем пехоты. После сброса бомб штурмовик переходил в набор высоты и проходил буквально в нескольких сантиметрах над верхушками мачт атакуемого корабля. Десятки раз ходил в такие атаки И. С. Банифатов.
За смелые и решительные действия он награжден четырьмя орденами Красного Знамени. 6 марта 1945 года Ивану Сергеевичу Банифатову присвоено звание Героя Советского Союза.
До 1964 года он служил в авиации Военно-Морского Флота, а затем перешел на работу в народное хозяйство.
В гости к нему в Ленинград, на Московский проспект, приезжают и дети боевых товарищей. В минуты воспоминаний о былых сражениях полковник запаса достает изрядно пропитанные табаком, порохом и дымом боевые реликвии — перчатки, подшлемник, шарф… Задумавшись, глубоко вдыхает запах фронтового табака и говорит: «Вот вырастим с супругой внуков… Обязательно надо им эти вещи показать». Некоторые из этих реликвий он передал по просьбе командования училища в музей, но кое-что хранит у себя как дорогую память давно минувших грозовых дней.
Братья Курзенковы
Три брата, три судьбы. Но они во многом схожи. Даже в том, что все трое любили авиацию, все учились летать в Ейском авиаучилище.
Когда старший брат Сергей был уже опытным летчиком-инструктором, в Ейск приехал учиться средний — Александр. Это было в 1939 году.
А в 1940 году Сергей Георгиевич назначается командиром звена в военно-морском авиаучилище имени С. А. Леваневского. Одновременно он учился в Военно- воздушной академии на заочном факультете командно- штурманского состава. В начале Великой Отечественной войны пишет рапорт с просьбой направить на фронт на любую должность. Просьба была удовлетворена. Его направляют в 78-й истребительный полк Северного флота летчиком. Через некоторое время становится заместителем командира эскадрильи, а затем помощником командира 78-го авиаполка. В личном деле сохранились строки: «В бою проявляет исключительное хладнокровие и настойчивость, всегда принимает бой, не считаясь с численным превосходством противника». Это подтверждают многочисленные случаи.
4 марта 1942 года на подходе к цели самолет С. Курзенкова был подбит, сам летчик ранен, но не свернул с боевого курса, уничтожил в капонире вражеский самолет с летным составом, а свой истребитель благополучно привел на аэродром.