Темнота стала храбрецу помощницей. Он обнаружил вражеский бомбардировщик по пламени из выхлопных патрубков. Не успел тот сбросить мины, как огонь пушки и пулеметов истребителя Алексеева оборвал его движение.
Топлива было еще достаточно, поэтому летчик решил побарражировать между Цемесской и Геленжикской бухтами. И тут обнаружил — крадется еще один стервятник. В считанные минуты и его завалил Константин Алексеев. Теперь пора бы и на посадку, но с земли подсказали: приближается вражеский самолет. Третий торпедоносец разделил участь первых двух.
На земле летчика-истребителя Алексеева от души поздравили за храбрость, потом малость пожурили за самовольный вылет. Но, как говорится, победителей не судят.
С мая 1943 года К. С. Алексеев командовал 25-м истребительным авиаполком, перед которым была поставлена задача содействовать наземным войскам, освобождавшим Новороссийск и Таманский полуостров. И задача эта выполнялась полком успешно. Только в районе Новороссийска он произвел 2503 боевых вылета, летчики сбили 22 вражеских самолета. А при обеспечении Керченской десантной операции они участвовали в 70 воздушных боях и сбили 76 самолетов врага.
Лично К. С. Алексеев за все время боев сбил 19 самолетов противника, совершил более 500 боевых вылетов. Он был награжден тремя орденами Красного Знамени, орденами Суворова III степени и Отечественной войны I степени.
В 1948 году он окончил Военно-морскую академию. Командовал соединением, затем стал преподавателем в Военно-морской академии. Он кандидат военно-морских наук, доцент.
Последователи Петра Нестерова
В летописи советской авиации — сотни ярких страниц, тысячи героических подвигов. Только воздушный таран в боях с фашистами применили шестьсот советских летчиков.
Безусловно, приказов на уничтожение врага в воздухе таранным ударом не было и быть не могло. Но каждый летчик мысленно готовился к нему, обдумывал, как он поступил бы в той или другой ситуации. Таран сам по себе не самоцель, и применялся он в критическую минуту, в тех случаях, когда все возможные средства поражения врага исчерпаны, а надо сбить его любой ценой, не дать сбросить смертоносный груз на мирные города и села или поразить военные и промышленные объекты. В воздушном таране наши летчики соединили воедино верность воинскому долгу и высокое боевое мастерство.
Еще в годы первой мировой войны передовые русские летчики активно искали средства и способы уничтожения врага в воздухе. Выдающийся русский летчик П. Н. Нестеров считал, что при отсутствии на самолете вооружения наиболее надежным способом борьбы с летательными аппаратами противника является умение летчика вынудить вражеский самолет к посадке или готовность идти на таран. При этом он допускал возможность благополучного исхода для летчика и самолета, совершившего таран. Сам же Нестеров вскоре и осуществил свою идею на практике.
26 августа (8 сентября) 1914 года на самолете «Моран» он настиг в районе города Жолквы (ныне Нестеров) австрийский самолет «Альбатрос» и после безуспешной попытки маневром посадить его пошел на таран. Вражеский разведчик был сбит. Погиб и русский летчик.
Это был первый в мире воздушный таран.
Прошли годы. Воздушный таран, как высшая форма проявления мужества и воли к победе, был взят на вооружение советскими летчиками. В небе республиканской Испании и над Халхин-Голом, в войне с белофиннами советские летчики продемонстрировали всему миру образцы невиданного героизма, способность идти на самопожертвование во имя победы.
В первые дни Великой Отечественной войны, пользуясь преимуществом внезапности нападения, немецко-фашистская авиация подвергла массированным бомбовым ударам ряд городов, железнодорожных станций, аэродромов. Советские летчики мужественно вступили в смертельную схватку с врагом. Они вели бои до последнего снаряда, до последнего патрона, а когда боезапас кончался, самоотверженно шли на таран.
Среди сотен героев таранных ударов есть и те, кто обретал крылья в небе Кубани, в стенах Ейского авиационного училища. Петр Бринько, Михаил Борисов, Яков Иванов… Их тридцать два — летчика, которые сбили тараном тридцать пять вражеских самолетов.
Огнем и винтом
Комсомолец Владимир Михалев, окончив Ейское военно-морское авиационное училище, получил боевое крещение в боях с белофиннами. Награжден был орденом Красного Знамени.