Об одном боевом вылете следует рассказать особо. В тот день Отару приказали уничтожить мост через реку Шпрее, взорванный нашими вчера и восстановленный фашистами за ночь. Летел в паре с летчиком Ярлыковым. К ним присоединилась пара истребителей прикрытия. Мост хорошо охранялся, но советские летчики пошли на хитрость. Три самолета выполнили отвлекающий маневр, дав возможность зенитчикам фашистов сосредоточить на них все внимание, а Чечелашвили на предельно малой высоте устремился к мосту. Бомбы легли точно в цель. Взрывной волной подбросило самолет Отара метров на двести.
Самолет ведомого оказался подбит, и он, едва перевалив линию фронта, сел на аэродроме истребителей, а Чечелашвили пошел на свой аэродром. При подходе его предупредили по радио:
— Будь осторожен, возле аэродрома разведчик врага.
Осмотревшись, Отар Григорьевич увидел «юнкерс». В запасе еще должны быть снаряды, и он решает вступить в бой с фашистом. В прицеле четко видна свастика. Но пушки молчат. Ни одного снаряда. Фашисты, видимо, догадались и совсем обнаглели: атакуют. Что делать? И Чечелашвили идет на таран. Стрелок вражеского самолета открыл сильный огонь. Мгновение — и винт штурмовика врезался в металл, раздался скрежет. Без хвоста, весь в дыму, «юнкерс» понесся к земле.
Так увеличил свой боевой счет отважный летчик.
Бывали случаи, что Отар попадал в лапы гитлеровских головорезов, но находчивость, смелость и сноровка помогали выйти из самых трудных положений.
После Великой Отечественной войны Герой Советского Союза Отар Григорьевич Чечелашвили продолжал служить в рядах Вооруженных Сил, воспитывая молодое поколение авиаторов.
Герои огненных таранов
Подвиг Николая Гастелло известен всему миру. 26 июня 1941 года охваченная пламенем боевая машина капитана Гастелло и его боевых друзей твердой рукой была направлена в скопище вражеских танков и бензоцистерн. Советские летчики погибли, обессмертив свое имя неслыханным доселе подвигом.
Но у капитана Гастелло, оказывается, были предшественники. Еще до начала Великой Отечественной войны, защищая рубежи социалистической Родины, огненные тараны совершили военком 150-го бомбардировочного авиаполка батальонный комиссар М. И. Ююкин, командир эскадрильи капитан К. Н. Орлов и воспитанник Ейского авиаучилища помощник командира эскадрильи старший лейтенант И. Д. Борисов.
Пока достоверно установлено свыше пятисот огненных таранов. Возможно, что их было больше. Поиск продолжается. Есть немало энтузиастов, которые кропотливо, изо дня в день занимаются исследованием. Историки, преподаватели, пионеры, люди самых разных профессий ищут и находят новые и новые факты проявления советскими летчиками высокого чувства долга и любви к Отчизне. Один из них — начальник кафедры Военно- воздушной академии имени Ю. А. Гагарина профессор генерал-майор авиации А. Д. Зайцев установил, что за годы войны советскими летчиками совершено свыше 1100 воздушных и «наземных» (по наземным целям) таранов[11].
Советские летчики шли на самопожертвование ради священной цели — защиты социалистической Родины от врага.
Великая цель, сознание правоты своей борьбы давали им силы, вдохновляли на самоотверженный подвиг Именно об этом в свое время говорил В. И. Ленин: «Во всякой войне победа в конечном счете обусловливается состоянием духа тех масс, которые на поле брани проливают свою кровь. Убеждение в справедливости войны, сознание необходимости пожертвовать своей жизнью для блага своих братьев поднимает дух солдат и заставляет их переносить неслыханные тяжести»[12].
Огненные тараны — не самоцель. Они совершались при выполнении того или иного боевого задания, являясь неотъемлемой частью общей борьбы советских людей против немецко-фашистских захватчиков.
Более половины огненных таранов было совершено в первый период Великой Отечественной войны, когда временному превосходству противника советские летчики противопоставляли высокое воинское мастерство, непоколебимую волю к победе. Костры, возникавшие в этот период от огненных таранов, отражали яростный и ожесточенный характер боев, развернувшихся на земле и в воздухе.
Летчики-гастелловцы погибали на территории, занятой противником. Их не провожали в последний путь прощальным салютом. Могилы их не увенчаны даже простыми деревянными памятниками с алой звездой. Долгое время рассказы о них казались фронтовыми легендами. Теперь известны многие имена героев огненных таранов. В их числе свыше пятидесяти воспитанников Ейского авиаучилища.