Подошел тот час, когда перед столами с горками кортиков и дипломов выстроились выпускники. Они, затаив дыхание, слушают приказ о присвоении им офицерского звания.
Через несколько дней молодые лейтенанты, в том числе и Георгий Шонин, прощаются со своими командирами, покидают родное училище, чтобы стать в строй надежных защитников воздушных рубежей Родины.
Сначала служба на Балтике. Через год получил новое назначение — в Заполярье. Крепко сдружился с летчиками, особенно с парнем чистой и открытой души, которого вскоре узнал весь мир. Имя его — Юрий Гагарин.
Шонин был на хорошем счету у командования. Когда возник вопрос «кого?» — командиры решили: Шонина и Гагарина. Предложили пройти обследование на предмет годности к полетам на совершенно новой технике. Еще на комиссии он познакомился со своими коллегами. Это были П. Попович, А. Николаев, П. Беляев, В. Комаров…
Заканчивался 1959 год. Напряженная тренировка, учеба. Ушел в полет Ю. Гагарин. Потом ушли другие космонавты. Георгий ждал своего часа. И он настал.
— До старта десять минут! — услышал в наушниках Г. С. Шонин, командир космического корабля «Союз-6».
Бортинженером корабля летел Валерий Кубасов. На орбиту вышли 11 октября 1969 года. К концу первых суток полета стартовал в космос еще один корабль — «Союз-7». А. Филипченко, В. Волков, В. Горбатко доложили на Землю о том, что приступили к работе. 13 октября на орбите спутников стало три космических корабля. В тот день присоединился к своим братьям «Союз-8» — командир В. Шаталов и бортинженер А. Елисеев. Они стартовали второй раз. Такой большой коллектив в космосе еще не работал. Целью полета было автономное маневрирование трех космических кораблей.
Экипаж «Союза-6» выполнил обширную программу научно-технических исследований систем корабля, изучение околоземного космического пространства, атмосферы и геолого-географических объектов Земли. На борту космического корабля «Союз-6» впервые проведены испытания различных способов сварки металлов в условиях глубокого космоса.
Для этого надо было закрыть переходный люк между орбитальным отсеком и спускаемым аппаратом, проверить его герметичность, сбросить давление из орбитального отсека и открыть выходной люк в космос. В орбитальном отсеке находилась специальная установка «Вулкан», которая и осуществляла сварку металлов по командам с небольшого пульта, установленного на спускаемом аппарате.
Все эксперименты прошли успешно, и 16 октября 1969 года «Союз-6» возвратился на Землю.
Герой Советского Союза летчик-космонавт СССР кандидат технических наук генерал-майор авиации Георгий Степанович Шонин продолжает служить в Военно-Воздушных Силах.
Пятая орбита
«В небесах мы летали одних…» Кто из ветеранов не помнит эту популярную песню, которая рассказывала о боевой дружбе советских и французских летчиков? Традиционная дружба, скрепленная пролитой в боях с фашистами кровью, продолжается в космосе. 24 июня 1982 года стартовал международный экипаж, на этот раз с французским космонавтом на борту.
Командир экипажа дважды Герой Советского Союза летчик-космонавт СССР Владимир Александрович Джанибеков в момент старта сказал: «Поехали, Франция!»— чем на весь мир возвестил о приобщении еще одной страны к космической орбите.
Программой полета предусматривалась стыковка корабля «Союз Т-6» с орбитальным научно-исследовательским комплексом «Салют-7» — «Союз Т-5». Космонавтам Владимиру Джанибекову, Жан-Лy Кретьену и Александру Иванченкову предстояло выполнить на борту комплекса научно-технические исследования и эксперименты совместно с космонавтами А. Березовым и В. Лебедевым.
Это был третий старт в космос воспитанника училища В. Джанибекова.
В. А. Джанибеков родился 13 мая 1942 года в городе Искандере Ташкентской области. Учеба в школе, суворовском училище, Ленинградском государственном университете.
В год старта Юрия Гагарина на околоземную орбиту Владимир окончательно решает посвятить свою жизнь авиации, отклонив заманчивую перспективу стать ученым-исследователем. Именно эту судьбу пророчили ему преподаватели в суворовском училище, отмечая его наклонности к математике, отличное знание английского, астрономии, географии, радиотехники. Особенно увлекался Володя перспективой межпланетных путешествий.