Травмированный змеелов утрачивает то, что ему крайне необходимо: быстроту реакции, а это, в свою очередь, создает реальную угрозу повторного укуса.
И все же у нас есть немало людей, работающих с ядовитыми змеями. Это охотники-змееловы, научные работники, лаборанты. Нелегок и благороден их труд.
В больнице, полуживой от изнуряющей боли, Марк сказал:
— Дело не в смерти… дело в другом…
Да, дело действительно не в смерти, а в том, чтобы приносить пользу, давать людям жизнь. Противозмеиная сыворотка спасла сотни жизней и сколько еще спасет!..
ГЛАВА 11
Яд и противоядие
Змеи живут в горах и пустынях, на равнинах и в низинах, на болотах и в морях, в странах с жарким и умеренным климатом. Природа не пожалела красок, расцвечивая змей. Встречаются змеи фиолетовые, ярко-красные, зеленые, пунцовые, синие. В Южной Америке, Африке и некоторых других странах существуют змеи изумительной красоты. Их кожа исчерчена сложными и правильными узорами.
Ныне известно более двух с половиной тысяч видов змей, относящихся к тринадцати семействам.
Змеи распространены повсюду, за исключением Новой Зеландии, многих океанических островов и полярных областей.
Змеиный яд широко используется в медицине. Советские ученые провели немало смелых экспериментов по использованию яда в лечебных целях. Различные медицинские учреждения с каждым годом ощущают все большую нужду в сухом яде. Для этой цели охотники-змееловы и занимаются своей опасной охотой. Однако поимкой ядовитой змеи дело не заканчивается. Змея поступает в распоряжение работников специальных лабораторий, которые время от времени берут у нее яд. Этот труд не менее опасен, чем труд охотников-змееловов.
Наиболее простой способ получения яда заключается в том, что змею можно убить, отпрепарировать ядовитые железы и выжать из них яд. Такой метод безопасен, но не экономичен. Вот почему возникла идея содержать змей в специальных питомниках, периодически подвергая их «доению». Последний способ, вполне понятно, выгоднее, но в то же время, безусловно, опаснее. Людям приходится постоянно иметь дело с ядовитыми существами, брать их в руки. При соблюдении всех правил и норм поведения в этот момент известная доля риска все же остается.
Работа с ядовитыми змеями, объективно являясь «вредным производством», по своей специфике требует от человека незаурядных качеств. Сборщики яда, работая с мелкими змеями, попросту прижимают их палочкой к полу, причем палочка кладется на «шею» змеи позади головы. Затем змей хватают пальцами за затылок и за хвост и дают им кусать стеклянную чашечку, по краю которой и стекает яд. Некоторые змеи очень мускулисты, вертки и сильны. Они весьма легко вывертываются, и в таком случае избежать укуса почти невозможно.
На мой взгляд, все змееловы, а также люди, работающие со змеями, должны следить, чтобы руки не были влажными. В Средней Азии, где жара буквально испепеляет, во время ловли змей руки сильно потеют. Сказывается также и нервное напряжение. Из влажных пальцев змее легче выскользнуть, а это может привести к неприятностям.
Крупных змей прижимать палочкой опасно. Пользуются специально сконструированными металлическими щипцами. Когда змея захвачена щипцами, ее нужно поскорее перехватить у «шеи» руками, так как сильная змея, вырываясь при попытке освободиться из зажимов, может сломать себе позвоночник. Для того чтобы пустить в ход щипцы, необходимо знать характер и наклонности змей.
Гюрзу хватать щипцами труднее. Эти злющие змеи яростно бросаются на ловца, и нужно немало потрудиться, чтобы улучить мгновение.
Кобры в этом отношении более «удобны». Возбуждаясь, змея поднимается над землей в излюбленной угрожающей позе, раздувая капюшон, — этот момент наиболее выгоден для захвата.
Раньше змееловы и лаборанты пробовали применять в работе толстые кожаные и металлические перчатки, но впоследствии пришли к убеждению, что их использовать нельзя. В операциях со змеями огромную роль играет осязание. Малейший толчок, малейшее движение змеи тотчас ощущаются человеком, и он принимает соответствующие меры предосторожности. В перчатках же осязание утрачивается, и охотник, по существу, не знает о намерениях змеи. Надеяться на зрительную реакцию при молниеносной подвижности змей трудно. Кроме того, перчатками легко повредить нежную кожу змеи. Змея может также вывернуться и укусить незащищенную перчаткой часть руки.