Самый процесс сбора яда сводится к следующему: крупную змею захватывают и поднимают в воздух. В этот момент нужно прижать к груди извивающееся тело змеи локтем той же руки, которой придерживают голову змеи. Так обычно поступают, работая без помощника, хотя манипуляции с крупными, сильными змеями в одиночку весьма рискованны. Работа с помощником значительно облегчает процесс сцеживания яда. Крупные змеи, если тело их растянуть и держать на весу, не давая возможности сокращаться, теряют свою силу. Гюрзы быстро устают от борьбы и повисают как плети. Правда, в таких случаях змее доверять не приходится. «Плеть» в любую секунду может ожить и неожиданным сильным рывком освободиться. После того как змея окажется в требуемом положении, к ней протягивают стеклянную чашечку — приемник для сбора яда. Теперь змея «действует» сама, без помощи лаборанта. Исступленно кусая сосуд, она оставляет на стенках тонкие, быстро подсыхающие струйки яда, ради которого и затеяна вся операция.
Существует немало способов получения яда от пресмыкающихся. Некоторые исследователи пытались усовершенствовать этот процесс. Бразильский ученый Хосе Монтейро изобрел специальную установку, плотно укрепленную на столе, — ядоприемник. Практического применения новый прибор не получил, может быть, потому, что его автор, работая с ядовитой змеей, находящейся в ядоприемнике, получил укус и скоропостижно скончался.
Свежий яд представляет собой густую жидкость, у большинства змей желтоватого цвета; яд эфы прозрачен. Количество яда у змей колеблется в зависимости от различных причин.
Если укусы гадюки вызывают незначительную боль и чаще всего протекают без последствий, то укус щитомордника, эфы, гюрзы и кобры влечет за собой тяжелые последствия и, если не будут приняты необходимые меры, может окончиться трагически. Яд упомянутых пресмыкающихся, если попадет в кровь, действует очень сильно.
Однако раньше большинство людей, получивших укусы, страдало не столько от яда, сколько от неправильного лечения. Имели место случаи, когда пострадавшие не обращались в больницу, а шли к разного рода шарлатанствующим врачевателям, знахарям, бабкам, и те их «лечили» варварскими способами. Знахари имели в своем арсенале всевозможные «целебные» травы, не брезгали «лечением» навозом, солидолом, на местах поражения змеиными зубами делали глубокие разрезы, не соблюдая правил гигиены, прижигали раны каленым железом. В итоге возникала гангрена, и человек превращался в калеку.
Печально, что местное население частенько не отличает ядовитых змей от безвредных и нередко обращаются за помощью тогда, когда она совершенно не требуется. Известны случаи, когда знахари «лечили» людей, укушенных безобидными удавчиками, водяными ужами — змеями неядовитыми.
Один пожилой пастух показал автору этих строк свою ногу с глубокими шрамами. Шрамы напоминали два полудужья. Пастух рассказал, что еще в детстве наступил на змею. Знахарь приказал связать мальчика и выкусил зубами пораженное место. Я попросил старика описать змею, укусившую его, и для облегчения задачи показал снимки разных змей. Старик, не колеблясь, выбрал удавчика — неядовитую змею.
Знахари порой проводили курс «лечения» столь ревностно, что доводили своих доверчивых пациентов до инвалидности.
Несмотря на то, что сейчас количество пострадавших от укусов змей у нас невелико, необходимо принимать определенные меры предосторожности, особенно во время полевых работ. Охотникам, туристам, геологам следует тщательно следить за обувью, избегать хождения босиком в районах, где водятся ядовитые змеи, ибо чаще всего укус наносится в ногу. Нужно, чтобы каждый турист, исследователь природы, охотник умел отличать ядовитых змей от неядовитых и оказывать первую помощь. Отличить ядовитую змею от неядовитой можно даже по характеру нанесенного укуса. Ранка от укуса ядовитой змеи похожа на две большие точки — от ядовитых зубов, между которыми едва заметны два параллельных ряда очень мелких точек — следы неядовитых зубов. Ранки от укуса неядовитой змеи резко отличаются от вышеописанной. При укусе неядовитых змей — полозов, удавчиков — на коже остаются четыре ряда очень мелких точек. Правда, могут иметь место некоторые отклонения. Так, однажды меня укусил удавчик в сустав указательного пальца, потекла кровь, а потом на коже остались только две крупные точки, как будто от укуса ядовитой змеи. Возможно, это зависело от степени захвата змеей участка кожи, возможно, от того, что острозубого злюку пришлось буквально отдирать силой; добровольно отцепиться удавчик не хотел.