Ядовитые змеи кусают домашних животных и тем самым наносят ущерб народному хозяйству. Здесь пальму первенства держит щитомордник. На горных и предгорных пастбищах скот сильно страдает от укусов ядовитых змей. Конечно, змеи кусают пасущихся коров, овец или лошадей, когда животное либо наступает на них, либо щиплет траву в непосредственной близости. Животные обычно оказываются укушенными в морду, ноги или вымя. Значительная часть укушенных ядовитыми змеями животных гибнет.
Из домашних животных наиболее восприимчивы к яду змей лошади, потом верблюды, овцы и затем уже крупный рогатый скот.
Имели место случаи, когда животные, уцелев после одного укуса, погибали после вторичного укуса. Раньше существовало мнение, что у животных и людей, укушенных ядовитыми змеями, вырабатывается иммунитет и последующие укусы не страшны или легко переносятся. Даже такой выдающийся натуралист, как Брем, склонен был полагать, что слюна восточных заклинателей змей является целебной. Царский генерал Логофет в книге «В горах и на равнинах Бухары» упоминает о таинственной змеиной жидкости, якобы наделенной чудодейственными свойствами.
Но факты свидетельствуют о том, что при каждом повторном укусе ядовитой змеи и животные и человек не застрахованы от серьезной опасности. Болезнь протекает по-разному. В первую очередь это зависит от вида ядовитой змеи. По характеру действия яда различаются две группы змей: яд одних действует на кровь, других — на нервную систему. После укуса щитомордника или степной гадюки возникает сильная боль, пораженный участок тела краснеет, развивается отек, повышается или понижается — против нормы — температура. Подчас отмечается лихорадочное состояние, в моче, кале появляется кровь. Больной сотрясается от резких приступов рвоты. В легких случаях больной быстро поправляется, в тяжелых — надолго лишается трудоспособности, в редких случаях гибнет.
Укус гюрзы сопровождается очень сильными болями.
Иначе протекает болезнь у человека, пострадавшего от укуса змеи, яд которой действует на нервную систему (в СССР — кобра). Острой боли нет, отека на месте укуса не наблюдается. Вскоре наступает слабость, деревенеют мышцы, парализуются конечности, мышцы губ, горло, отнимается, костенеет язык, затрудняется дыхание, возможна потеря зрения. Если человек не погиб через 8–10 часов после укуса, то, следовательно, он получил несмертельную дозу яда, и организм победил.
Последствия укуса ядовитых змей различны. После укуса гюрзы на месте поражения образуются глубокие, труднозалечиваемые раны, края которых позже изъязвляются. Кроме того, в пораженном месте даже через несколько месяцев после выздоровления человек может испытывать сильные боли. Решающим фактором является качественный состав яда, но следует учитывать и количество яда. Разные змеи при сходных условиях поражают жертву неодинаковым количеством яда. Естественно, что крупная змея содержит в своем ядовитом «колчане» больше «стрел», нежели мелкая.
И еще одна деталь.
Яд вырабатывается в ядовитых железах довольно медленно, в то время как «удары» змеи могут следовать один за другим, с молниеносной быстротой. По подсчетам ученых при первом укусе змея выделяет от 40 до 75 процентов яда, содержащегося в железах. Как правило, последующие укусы менее опасны.
По-видимому, на работу ядовитых желез змеи непосредственное влияние оказывает состояние ее желудка. Голодная, истощенная змея имеет значительно меньше яда, чем сытая. Замедленная работа ядовитых желез наблюдается и во время линьки. Очевидно, змеям не так легко сменить кожу: в этот период они чувствуют себя неважно, делаются вялыми — словом, находятся, как говорят спортсмены, «не в форме». Возможно, змеям в это время не до нападений, но надеяться на миролюбие ядовитых змей не следует: змеи — существа вспыльчивые и могут причинить неприятность, если их побеспокоить.
Имеет значение и место укуса. Если укус нанесен в грудь или лицо — это опасно. Особенно опасен удар ядовитыми зубами, когда некоторое количество яда попадает непосредственно в крупный кровеносный сосуд. В этом случае яд будет быстро разнесен током крови по организму; если область укуса бедна кровеносными сосудами, последствия бывают сравнительно легкими. Зоологи считают, что чем больше масса укушенного животного, тем слабее воздействие яда.
Наши ученые и врачи сумели создать необходимые лечебные препараты для эффективной борьбы с разрушительными последствиями змеиного яда. Так как процент пострадавших от укусов ядовитых змей в нашей стране ничтожен, то в практике каждого врача случаи лечения укусов крайне редки, а у большинства, к счастью, их совсем не бывает. В среднеазиатских республиках и на Кавказе врачи обычно применяют средства, поддерживающие организм в его борьбе с отравляющим веществом.