***
Уже через несколько часов после перемещения наследной принцессы Мэллин на Землю, магический портал был сканирован Патрицией. И проанализировав всю полученную информацию, выслушав доносчиков, правнучка колдуна приняла решение — она уж никак не желала потерять свою власть в Робийре. Она не позволит Мэллин вернуть кольцо назад в Робийру Пора было действовать и остановить нахальную молодую колдунью, возомнившую себя выше власти и короны, желавшую любить и быть любимой.
Патриция решительно нажала кнопку, и в кабинете появились эльф и огр. Эльф был высоким, стройным, даже тонким — как былиночка, но первое впечатление, как известно обманчиво… А огр напоминал бочоночек — толстенький и низкий, со свирепым выражением лица, которое пугало всех, кроме их непосредственной хозяйки — Патриции.
— Открываем портал, как я вам и говорила ранее. Вы отправляетесь на Землю. Вы — не люди, вы можете проходить сквозь портал.
— Мы помним. — Проговорил эльф по имени Драу. — Мы охотимся на ту капризную девчонку — принцессу, которая приведет нас к артефакту, магическому кольцу. Мы должны заполучить его прежде, чем она завладеет кольцом, и передать вам.
— Ты молодец, Драу. Не зря ты — «мозги» вашего тандема. — Довольно кивнула Патриция. — И смотрите мне, без артефакта не возвращайтесь, я вам голову с плеч сниму…
***
Если Патриция заполучит артефакт, то обязательно выберет Мэллин жениха. Самого, что ни на есть, перспективного. Злая улыбка изогнула губы «серого кардинала». Месть… У нее такой сладкий вкус. Почти как у власти.
Глава 3
Москва, наши дни. Милена и Лекс…
— Милена. Потрясающее имя. Скажите, вам нужна помощь? — Мэллин чуть не ахнула, когда он кокетливо похлопал ресницами. Такие длинные… как у девушки. Паршивец, знает ведь, что привлекателен, и беззастенчиво этим пользуется! Но принцессу на мякине не проведешь — она и не таких смазливых красавчиков лицезрела — гораздо лучше первой нанести решающий удар, чем потом страдать, привязавшись к человеку, который вдруг поймет, что она — не просто девушка, а именно так самая, капризная принцесса, слухи о которой ходят по всей округе Робийры. Принцесса, которую прокляли…
Ну, была Мэллин капризной с детства! Ну, с кем не бывает? Ну, мамочка вместе папочкой передали ей в наследство, кроме эффектной внешности, еще и недурственные магические способности. Ну, вообразила девочка, что подвластны ей все — от последней собаки Робийры, до независимой колдуньи, о которой со страхом шептались все жители Робийры — от мала до велика. И отправилась Мэллин на подвиги, прямо в пещеру, где жила колдунья. Кстати, девочка даже понравилась ей — сила духа Мэллин, искренность, открытость, потенциал магический… Все, кроме истерик, сцен, которые Мэллин могла закатывать родителям и подданным. Вот и решила проучить колдунья девочку — на ее прелестную золотоволосую головку свалилось проклятье. Никогда Мэллин не забудет слов колдуньи:
— Помни… Твои эмоции — одновременно твой враг и твоя самая большая сила. Когда научишься ими управлять, станешь таким магом, что не снилось не только Робийре, но и остальным мирам… А пока считай это наказанием за несдержанность. Как только будешь терять контроль над эмоциями, будешь перевоплощать всех, кто находится вокруг тебя…
Мэллин на собственной шкуре ощутила, что значит, оказавшись во власти удушающего страха, превратить обидчика в трясущегося зайчишку, Дьявол, даже съязвить теперь нельзя было — однажды преданный, но несколько навязчивый поклонник превратился в шипящую змею, до чертиков напугав ее.
Но кроме отвратительно характера и гадкого проклятия, которое колдунья упорно считала испытанием, и твердила, что девочка, когда вырастет, и научится контролировать себя, свои мысли, чувства и силы, еще поблагодарит ее за это (пока особой благодарности Мэллин не ощущала, лишь совсем недавно перестав дуться на чародейку, и выкурила с ней «трубку мира»), у девушки была еще одна проблема. Грандиозная проблема, касающаяся не только ее, а и всего «слабого пола» Робийры. Проблема выбора… Между любовью и смертью.
***
В земном мире, насколько помнила Мэллин, любовь была четко отделена от смерти. В отличие от мира Робийры. Там, у девушки, влюбившейся «до свадьбы», и соответственно, разделившей со своим избранником ложе, отдавшей любимому человеку сердце, есть всего один шанс на то, что она выживет. Потому что «отдавать сердце» девушка может лишь своей второй половине, а на лбах мужчин уж явно не написано, кто и чья половина. Приходится рисковать жизнью ради сомнительных минут влюбленности… В Робийре отчаянных красоток не находилось вот уже три века кряду — практичные девушки выбирали второй путь. «Коротаем мы, ночи длинные, нелюбимые с нелюбимыми…» — они жили по песне, выходя замуж, руководствуясь разумом, а не чувствами, надеясь лишь, что любовь придет уже после свадьбы. Но шансы на это были не больше, чем рискованный поиск «второй половины». Мэллин не хотела «всю жизнь маяться», но, положа руку на сердце, перспектива остаться старой девой, ее тоже не радовала. А все шло к этому… Даже лакомый кусочек — баснословное богатство и титулы не могли перевесить вспыльчивость девушки, и, как следствие — результаты проклятия, которые обязательно падут на голову ее будущему мужу. Смельчаков не наблюдалось, и это доводило Мэллин до белого каления. Лишь амулет на груди — подарок трижды клятой колдуньи, дарил девушке призрачную надежду. Амулет отлитый из серебра, напоминал половинку разбитого сердца, и чаровница вскользь упомянула, что это — подсказка, и как только она найдет мужчину с точно таким же амулетом, то может не раздумывая хватать его за рукав и тащить к алтарю. Правда, потом колдунья долго хохотала, когда через три дня после их интимной беседы, на главную площадь города согнали всех мужчин Робийры. Всех — от мала до велика, от дряхлого старца до сопливого младенца. Но ни у одного из них не нашелся амулет… Мэллин прорыдала неделю на груди у чаровницы, которая утешала ее, уверяя, что ее судьба — где-то рядом… Ну, может просто в другом мире? Но это ничего, он обязательно найдется, придет время, и…