Холодно.
Я поднимаю голову, всматриваясь в горизонт и раздумывая, куда теперь можно податься. Городов Лимба уже не видно отсюда, самое последнее поселение осталось позади… неделю назад?
Когда я уходила, месяц висел в небесах надкусанным золотом.
А вчера уже показался полный диск луны, сведённый теперь с глазури дневным светом. Солнце почти выдралось из-за черты горизонта, перечеркнувший бесконечные пустоши Чистилища, и на небосклоне оставалась сиять единственная, с ночи не погасшая звезда.
Странное дело, но за стенами Пандемониума, вдали от мрачных сводов чертога становилось легче. Жажда перестала занимать мои мысли от первой до последней, и освободилось место для… воздуха. Несмотря на слабость и холод, я еще стояла-жила-дышала. И было в этом что-то пьянящее.
– Лилит, – голос, отвратительный, как скрежет металла по стеклу. – Все тебя оставили, Лилит.
Прокатился по позвоночнику вниз, вспарывая натянутые нервы, и оставил за собой склизское ощущение мерзости на языке. Меня нашли. Они наконец-то меня нашли.
Небесные слуги – я для них самая желанная добыча, столько ангелов отдали свои жизни безвозвратно только затем, чтобы я хоть на время могла согреться и успокоить разум. И теперь, видимо, моя очередь – отдать жизнь. Что же, это всегда было лишь вопросом времени.
– Ты ведь меня узнала?
– Как не узнать тебя, крысу помойную, – мрачно выплюнула я, оборачиваясь к нему. Страха не было, раздражение только. Потому что из всех ангелов сюда явился именно тот, которому я бы очень хотела перед смертью выцарапать глаза.
– У тебя было все, – Сеной взмахнул крыльями, опускаясь на землю. – И что осталось сейчас?
Он, по чести сказать, просто заговаривал зубы, чтобы незаметно подобраться ближе. Не знал, что если захочет меня убить, то сможет сделать это быстрее, чем я успею досчитать до трёх. На ангела, выдворившего меня из Рая, не действует ни одно из моих заклятий. Я бессильна и безоружна. И если все кончится именно так, то это, наверное, будет даже правильно, потому что я, по правде говоря, уже очень устала от этого холода и не прочь заменить его пустотой.
– Смехотворные потуги вскрыть старые раны, Сеной. Вот до чего вы опустились у себя на Небесах, – я отступила назад на шаг, и в спину ударил холодный ветер, встрепал волосы.
Погибнуть не страшно – но погибнуть именно так, от ангельского меча? Отдать свою жизнь этим пернатым тварям, пасть от руки вот этого ничтожества – должно быть, очень жалкий конец.
– Теперь никто не вспомнит о тебе и никто не придет тебя спасти, – он продолжает говорить правильные до одурения вещи, известные мне так, будто я зубрила их ночами, с видом, будто открывает священную истину.
Нет, Сеной, я не достанусь лезвию твоего меча.
Окончательно уверившись в моей беспомощности, ангел обнажает сверкающий, а мне не страшно, мне весело, мне до дрожи весело, но это, может, только потому, что я уже окончательно сошла с ума.
– Я брошу твою голову к воротам Рая, и тогда братья смогут жить, зная, что нет больше в мире зла, которое ты творишь. Погибнешь на рассвете, дьяволица, когда слаба твоя тёмная магия.
Внизу ревёт река, и меня от пропасти отделяет шаг.
– Что же вы, слабость Лилит узнали, а силу её не выучили? – я смеюсь и – делаю этот шаг.
Мир обрывается клочком неба, коротким всхлипом, и я действительно перестаю ощущать под ногами пол.
Перед глазами вдруг встаёт его лицо, и грудь прошивает неожиданной вспышкой боли. Он никогда не узнает, что произошло, и наверное, даже никогда больше не вспомнит обо мне. Хотя, может, это и к лучшему.
В конце концов, я всегда была одна, меня в этом мире не держит ничего, а его держит одновременно слишком много, и я рада, что удалось не утащить его за собой туда, куда падаю.
Сердце пропускает удар, и воздух застревает в груди таким тугим комком, что я не могу вдохнуть ещё несколько секунд, потому что вдруг понимаю, что не падаю, а… наоборот?
– Прыжки веры устраиваем, да? – раздаётся знакомый голос над ухом.
А я… ну, я не могу говорить, плакать, вообще хоть что-нибудь ещё, и просто прячу своё лицо на его груди.
***
– Я крайне возмущён! – он выпускает меня из рук, только преодолев порог своего кабинета, и тон этот внезапно очень резкий, вызывающий неприятные ощущения под ложечкой, заставляющий ощетиниться, будто на защиту.
– Вельзевул, послушай меня…
– Нет, это ты меня послушай! Самопожертвование она устроила! В прятки поиграть решила! Она думала, так будет лучше! Да кто тебе сказал, что от этого хоть кому-нибудь будет лучше? Как ты только подумать могла, что после всего я просто возьму и выкину тебя за порог? Почему ты ведёшь себя так, будто твоя жизнь ничего не стоит?Даже если ты живёшь смертями других, кто сказал, что ты должна мучиться с этим в одиночку?! Я же не каменный! Нет, сбежала, ничего толком не объяснив, подвергла себя опасности, едва не погибла в конце концов. А теперь ответь мне, у тебя голова на плечах есть или как?
Я ожидала всего. Что не будет разговаривать со мной больше никогда, что посмотрит тяжелым взглядом и скажет, мол. я очень разочарован, что возмущаться будет моему бескрайнему лицемерию, а он – он отчитывает как… как провинившегося котёнка!
– Не ори на меня! – гневно взрываюсь я под конец его тирады, но получается до обидного беззащитно.
И меня вдруг неожиданно притягивают к себе.
– Маленькая… Зачем же ты всё это держала в себе? Тебе не нужно вести этот бой в одиночку, потому что – помнишь? – я всегда буду держать тебя за руку.
Мне хочется сказать: «Боже, это звучит так приторно, что меня тянет подтереть тебе сопли». Но я вдруг оказываюсь не в силах произнести ни единого слова, просто стою молча, притихшая, пытаясь вслушаться, вжиться в это непривычное мне тепло. И оно с головой заполняет меня.
***
– Мне тяжело в Пандемониуме, – это я говорю уже потом, когда мы лежим, обнявшись, в кровати с пологом, и Вельзевул гладит кончиками пальцев мою ладонь. – Но там, за его стенами, дышится легче, и я почти могу обходиться без… ну… В общем, я решила, что больше не буду здесь жить. Приходить буду, а жить – нет. Это значит, я не смогу быть рядом, всякий раз, когда тебе грустно. Не смогу подставить плечо, когда будет больно; помочь, когда нужно. Подумай хорошо, хочешь ли ты связать себя узами со мной? Сможешь ли любить меня такую?
И едва только успеваю договорить, как меня мгновенно стискивают в объятиях – не вдохнуть – и на ухо шепчут:
– Люблю нечеловечески.
Вельзевул счастливо вздыхает, и тут же отстраняемся, чтоб заглянуть в глаза:
– Дай слово, что будешь возвращаться.
Я чувствую его губы на своей ключице и, кажется, немного умираю от этого, и я готова дать слово, душу, жизнь, что угодно, чтобы он просто не отпускал рук, не разжимал объятий.
Невозможно говорить все это, чувствовать все это, и избежать искренности, сделать так, чтобы она каждую клеточку твоего тела намертво не прошивала своими нитками. Поэтому я действительно верю ему. Я верю,
и – остаюсь на ночь в чужих объятиях.
***
Лилит исчезает из чертога Сатаны еще до наступления рассвета, когда восток горизонта только-только начинает краситься плавленным гранатом.
В чашке на столе цветёт ветка сирени.
Вельзевул улыбается.
«Тебе сияют угольки упавших звёзд и тихое мерцание кометы. А ты внезапно знаешь, все всерьёз,
ты жив. И ты идёшь за светом».