На дворе было темно, мелкие сухие звезды мерцали над головой, и только на западе, над лесом, как памятка о прошедшем дне, зеленел краешек неба. Степан медленно пошел по улице среди развалин. Развалины пугали его, остовы печей казались фигурами женщин, укутанных в черные траурные одежды — пришли на родные пепелища и застыли в скорбном молчании… В теплом душистом воздухе бесшумно проносились едва различимые в темноте летучие мыши–кажаны. Впереди у самой земли мелькнули тени. Степан поднял обломок кирпича и запустил в ту сторону. Послышались визг и рычание. Собаки… Что они нашли тут? Он повернул назад.
Завтра ночью Юрко придет в Горяничи. По первоначальному своему плану Степан намеревался только встретиться с братом, предупредить его об опасности. Ради этого он и согласился отправиться к Месяцу. На новом месте он мог потребовать, чтобы его отпустили на день–два — сходить за вещами, наведаться к тетке. И никто бы не заподозрил. А после встречи с братом он нашел бы повод отказаться от службы в эсбе. Сказал бы, что у него сильное нервное расстройство… Нет, он не собирался стать палачом. Служба в сотне — другое дело. Теперь в связи с гибелью Петра положение изменилось, и Степан начал подумывать о том, как бы ему совсем порвать с бандеровцами. Уйти не трудно — он мог бы разыграть самоубийство, оставил бы на берегу реки шапку с запиской и — ищи утопленника. Уйти можно, весь вопрос — куда? Хоть добровольно на работу в Германию отправляйся…
Белый просматривал записи в разложенных на столе тетрадочках.
— Ну, немного полегчало, друже? — спросил он, сочувственно поглядывая на входящего Степана. — Садись рядом, я тебя познакомлю, как вести нашу бухгалтерию.
— Зачем это мне?
— Как зачем? Вепрь послал тебя к нам на практику. Потом, наверное, пошлют в школу, и через три месяца будешь следователем, а может быть, и комендантом.
Степан сдержал вздох, молча кивнул головой. Белый развернул на столе кусок старой польской военной карты, наклеенной на более плотную бумагу, и начал вступительную лекцию. Он объяснял толково, коротко и ясно. Подвластная их районной СБ территория, границы, количество населенных пунктов, число жителей… В целях конспирации районная СБ не имеет постоянного места расположения. Есть три пункта, где они чаще всего появляются: этот хутор, бывшая усадьба Лещинского и Братынское лесничество. Стоянка — не более суток. Сделали свое дело, погрузили имущество на подводы и уезжают в неизвестном направлении. В каждом селе имеется три тайных агента–информатора. Двое из них знают друг друга, работают совместно. Их задача собирать сведения о настроениях, разговорах, поведении жителей. Третий — особо надежный и засекреченный, о существовании которого знают только Месяц и он, Белый, тайно следит за действиями обычных информаторов и, если нужно, проверяет их сообщения. Это принуждает всех агентов работать добросовестно и старательно. Лентяев и обманщиков наказывают шомполами. За более серьезные провины — смертная казнь. Работы много. В их команде всего десять человек. За последние двадцать дней они уничтожили 38 членов коммунистических ячеек, 85 сочувствующих большевикам, 16 болтунов, выступавших с агитацией против ОУН, 18 советов, три польских семьи, пытавшихся переехать ночью с Волыни на территорию Галичины, и задержанных на шоссе у Братына четырех евреев. Всего с поляками 153 человека. За это же время шомполами наказаны семь человек.
— Представляешь, друже, с какой нагрузкой приходится работать!
Называя цифры, Белый энергично двигал оттопыренным указательным пальцем, точно перебрасывал костяшки на счетах. Степан смотрел на «бухгалтера» и не мог поверить, что все, о чем спокойно говорил следователь эсбе, правда. Рядом с ним сидел худосочный, узкогрудый юноша с бледным постным лицом, воспаленными глазами. Одного удара кулаком было бы достаточно, чтобы свалить эту гниду с ног. А вот, поди же, девять таких вурдалаков сжили со света сто пятьдесят человек. За двадцать дней управились — у Белого все подсчеты точные. И все же не верилось. Особенно поразила Степана первая цифра.
— Друже Белый, где вы набрали столько коммунистов? Ведь кто не ушел с советами, тех немцы сразу же постреляли…
Белый поджал губы, не ответив, направился к плите, разжег дрова.
— Видишь, какое дело, — сказал он, ставя на плиту сковородку. — Если у нас какой–нибудь вуйко на подозрении, допустим, работал он при Советах в кооперации, или был депутатом сельсовета, или активничал, выступал на собраниях, и наш информатор доносит, что вечером в его хате собирается тайком компания — что это такое, по–твоему? Тут уже нет сомнений — коммунистическая ячейка.