— Иди ты! — оттолкнул роевого от себя Тарас. — Что мелешь?
— Ну, выслушай, дурень, и не ори. Сказал бы я одно слово Вепрю — понял? — и Карася уже не было бы в живых.
— Не пугай! Я пуганый…
— Знаю, какой ты. Но я сказал Вепрю: «Нет, ничего плохого за Карасем не замечал». А как вышел оттуда, сразу же тебя предупредил.
Тарасу казалось, будто его ноги уходят в трясину. Еще один шаг — и пропал. Хитро все придумано. Какая сволочь этот Топорец. Сперва припугнул, решил, видать, что он, Тарас, сразу же начнет удирать из сотни. Не вышло. Теперь новая, более тонкая покупка — спасай какую–то Наталью Николаевну, жену советского летчика. На чувства бьет… Нет, не выйдет этот номер. Раз потребовались такие фокусы, значит, они не знают точно, кто бросил гранату, только подозревают.
— Слушай, друже, ты меня не за того принимаешь, — С угрозой произнес Тарас. — Идем к Вепрю. Там все выясним.
— Пропадем оба.
— А чего тебе пропадать? Ты разве гранату бросил?
— Я ту женщину освободил. Ее эсбе арестовало. Это наша учительница. Меня уже ищут, наверное.
«Сволочь и хитрец, каких свет не видел. Уложить его тут, на месте? Нет, нужно вести к сотенному, разбудить Оксану».
— Идем к Вепрю, — в голосе Тараса слышалось злорадство. — Идем, идем, друже.
Топорец не двинулся с места, только тихо окликнул:
— Юрко…
Тарас вздрогнул, оглянулся и увидел позади себя темную фигуру. Значит, их двое. Второй тоже с автоматом. Хорошо насели на него, ничего не скажешь. Тарас нащупал пальцем спусковой крючок — патрон был в стволе.
— Карась, не спеши, — сказал тот, что был позади. — Я знаю, ты не веришь брату. Я, на твоем месте, тоже не поверил бы. Но у нас другого выхода нет.
Хрипловатый, простуженный голос этого, второго, показался Тарасу знакомым, но он никак не мог припомнить, где его слышал. Юрко, Юрко… Неужели это тот Юрко?
— Топорец на месте. Ты — за мной, — приказал Тарас.
Отошли.
— Как звать?
— Юрко.
— Где ты был ночью пять дней назад?
— Зачем тебе?
— Говори.
— В Горяничах… — после короткого колебания ответил Юрко.
— С кем там встретился? Имя?
— Стефа.
— Что ей передал?
— Сало.
— Что еще?
— Две курицы.
— Живые?
— Нет. Как бы я живых тащил?
— Кто тебе Топорец?
— Брат.
— Родной?
— Ну, какой же.
Точно. Это был тот самый Юрко, разговор которого Тарас слышал ночью. Значит, слышал и Топорец. Вот почему он исчезал ночью, а затем бегал назад в село, искал рожок от автомата… И о какой–то Наталье Николаевне Стефа вспоминала. Кажется, хлопцам можно верить. А как же их старший брат, о котором говорили, что он чуть ли не друг Бандеры?
— Еще у вас брат есть?
— Ясный. Его уже нет…
— Куда делся?
— Немцы повесили.
— Байка… — не поверил Тарас.
— Слово чести, — горячо зашептал Юрко. — Ты, Карась, верь нам. Если хочешь знать, старший брат чуть не убил меня, стрелял, в руку ранил. Нужно спасти Наталью Николаевну. Это золотой человек, а может погибнуть. Понимаешь, Степан был в эсбе этой ночью и освободил всех арестованных. Укажи нам дорогу в партизанский отряд и слово за нас скажи, чтоб поверили. А лучше всего идем с нами. Ты ведь тут на подозрении. Трое нас будет, два автомата и винтовка. Трое мужчин и две женщины. Дойдем, мы здесь места знаем.
Вернулись к Топорцу. Тарас заставил более подробно рассказать об учительнице и о том, что произошло в эсбе.
— Вот что, хлопцы, — сказал он решительно. — Я вам сейчас ничего обещать не могу. Ждите меня здесь.
— Слушай, Карась, не крути, — схватил его за грудь Топорец. — Нам нужен ясный, твердый ответ.
— У меня что — все ответы готовые, в кармане лежат? Если вы мне не верите, то как я могу вам доверять? Сказал — приду. Ждите.
Два окна штабной хаты были освещены. Там возле Вепря дежурили врачи. У крыльца стоял часовой. Тарас прошел мимо, часовой даже не окликнул его. Вояки…
Тополь обрадовался смене, сейчас же пошел отдыхать.
Тарас выждал минуты две и приблизился к окну. Окно было открыто.
— Что случилось? — послышался голос Оксаны, и ее рука приподняла краешек занавески.
— Чепе…
— Выкладывай.
Оксана выслушала рассказ Тараса, не перебивая. Спросила:
— Ты им что–нибудь сказал обо мне?
— Что я, маленький?
— Хорошо, я их отправлю в отряд. При одном условии — пусть прежде уничтожат банду Месяца.
— Так их же только двое… — удивился Тарас.
— Будет трое. Пойдешь с ними. Утром получишь две гранаты. Что молчишь? Испугался?
— Ни капельки.
— Возьмешь Галю. Ей должны быть известны адреса местных подпольщиков, она шла к ним. Может быть, помогут вам. Только при выполнении этого условия я смогу послать в отряд братьев Ясного. Дорога будет легкой. Сбор у хутора Вишневого. Все понятно?