Это было забавно — сотенный УПА хвастался тем, что его отец бывший русский солдат, георгиевский кавалер… Новые детали биографии. Тарас решил поиграть на самолюбии Богдана и выведать у него больше.
— Ну, что царь–батюшка, георгиевский крест… — заявил он пренебрежительно, отрезая кусок сала. — Дела давно минувших дней! Вот если бы твой отец орден Красного Знамени получил…
Стрела попала в цель. Богдан вспыхнул, тут же засмеялся и оглянулся на дверь.
— Если хочешь знать, так моего отца чуть казаки не зарубили. — Сказал, понижая голос: — Отец в вашей революции участвовал, в каком–то комитете состоял. Я тебе как–нибудь про него расскажу, мы еще побеседуем. А сейчас…
Сотенный посмотрел на ручные часы, нахмурился.
— Доедай, друже. А лучше возьми с собой хлеб, сало. Пойдешь к каптенармусу, тебе выдадут обмундирование. Сегодня от учений ты свободен. Выспись. А завтра, как все. Помни: поблажек с моей стороны тебе не будет, — у меня нет и не будет в сотне любимчиков. Но и в обиду тебя не дам. Спасибо за уху!
И Богдан сверкнул белозубой, озорной, дружеской улыбкой.
Каптенармусом оказался тот самый мордатый вояка, которому Тарас поручал сварить уху для сотенного. Он открыл свою каптерку, пропустил вперед хлопца, сказал, показывая рукой в угол:
— Прошу. Выбирай на свой вкус и рост. — И поспешно вышел, оставив Тараса одного.
От кучи сваленной в угол одежды и обуви шел какой–то ужасный, удушливый запах цвели, застарелого пота и еще чего–то тошнотворного. «Награбленное, — догадался Тарас, — а может быть, с убитых снимали…» Ему захотелось выбежать из каптерки, но он удержался и, преодолевая отвращение, начал рыться в куче, выискивая что–либо поновей и почище. Как на грех, под руку попадались вещи, не годившиеся ему по размеру. Наконец он нашел приличные брюки, джемпер, добротный суконный френч. Однако воротник френча оказался грязным, засаленным до блеска, и Тарас хотел было отбросить его в сторону, но тут что–то твердое и тяжелое легонько стукнуло его по колену. Хлопец сунул руку в карман френча и обмер — граната! Он воровато оглянулся на полуприкрытую дверь и, затаив дыхание, ощупал круглое ребристое тело гранаты, кольцо. Лимонка… Как ее не нашел кто–либо раньше? Ведь френч наверняка побывал в руках не у одного человека. Видимо, шарили по внутренним карманам, где обычно хранится самое ценное, а в этот никто не сунул руку. Как бы там ни было, неожиданная находка может ему пригодиться.
— Распишись, — сказал скучающий каптенармус, когда Тарас вышел к нему с узлом отобранного обмундирования и парой старых, но еще крепких лыжных ботинок.
Тарас расписался в ведомости — «Карась». Мордатый протянул ему кусок алюминиевой кастрюли.
— Это зачем?
— А что — я вам слесарь, что ли? — непонятно почему рассердился каптенармус — Каждый сам себе трезуб должен сделать.
Казарма находилась рядом, в большом сарае. По пути к нему Тарас увидел часового, стоявшего у погреба с дубовой дверью, на которой висел большой замок.
— Воды! — донеслось до слуха хлопца. — Дай воды, сволочь. Паразиты, бандиты несчастные! Руки развяжи, гад!
Это кричал страшила Сидоренко. Часовой стоял важно, не обращая внимания на крики. Он только повел глазами, провожая взглядом нового вояку.
В казарме было пусто. Тарас облюбовал местечко в углу, хорошенько взбил и разровнял соломенную постель. Ботинки, брюки и джемпер положил к стене вместо подушки, прикрыл соломой, френч надел поверх своего пиджака. Когда прилег, осторожно вынул гранату, осмотрел ее. Взрыватель на месте, кончики проволоки у кольца надежно загнуты. Хлопец приподнялся на локоть, оглянулся и опустил гранату во внутренний карман. Так надежней… Теперь тяжесть и твердость лимонки он ощущал возле сердца. Пускай лежит себе, греется… Чудеса! Нежданно–негаданно, снесла ему курочка золотое яичко… Надо беречь. Как бы там ни повернулось, теперь его голой рукой не возьмешь.
Хлопец улегся, но, несмотря на усталость, сразу заснуть не смог. Горькие и тревожные мысли не шли из головы. Что его ждет? Вряд ли стоит надеяться, что он сможет перетянуть Богдана на свою сторону. Жалко, конечно… Останется дурак врагом, а мог бы быть другом. Бежать нужно отсюда, бежать. Как можно скорее. При первой же возможности. Иначе пропадешь, запутают, как этого несчастного старшину.
Уже засыпая, Тарас нащупал под сукном гранату, прижал ее ладонью к груди. Чей–то тихий голос зашептал ему в ухо слова детской сказки: «Курочка ряба… Не простое, а золотое. Дед бил, бил, не разбил, баба била, била…» И он заснул под этот шепот, прижимая ладонью к груди свою находку.