Фрау Хауссер получала от сына посылки регулярно, но ящики, которые вручали ей на почте, были очень легкими. Старуха находила в них баночку меда, варенья или кусок отличного свиного сала, остальное место в посылке занимали пронумерованные пакеты с надписью на плотной, провощенной бумаге: «Подготовлено к хранению». Советник Хауссер охотился в России за тем, что в глазах многих других не представляло никакой ценности. Он разыскивал картины, старинные иконы и коллекции почтовых марок. Правда, найти стоящую картину или икону было делом очень трудным и даже опасным: ненасытный Геринг сразу же вполне официально наложил лапу на те художественные ценности и музейные редкости, которые большевики не успели вывезти на Восток. Однако аппетит прожорливого и всевластного рейхсминистра не распространялся на филателию. В этой области Хауссеру предоставлялась полная свобода действий, и он не терял времени даром — сотни ценнейших коллекций были отправлены домой под видом продовольственных посылок.
Сегодня совершенно случайно советник наткнулся в военном госпитале буквально на клад. Тот кляссер, который лежал сейчас в его портфеле, был трофеем, какого–то раненого солдата, очевидно, опытного филателиста. Солдат умер во время операции, а его товарищи по палате обменяли никому не нужный «альбом» чудаковатого покойника на десять пачек сигарет.
Советник зажег керосиновую лампу, тщательно, точно хирург перед операцией, вымыл руки, разложил на столе пинцет, лупу, кусочек белоснежной замши и лишь после этого вынул пухлый самодельный кляссер. Марок было много. Слава богу, потребуется весь вечер, чтобы рассмотреть каждую из них, определить возможную ценность. О, после войны они будут стоить дорого, эти русские марки! Хауссер осторожно подхватывал марки пинцетом, рассматривал их в лупу и, убедившись, что марка без изъяна, протирал ее замшей, укладывал в пакетик.
На этот раз в его руки попался богатый улов — несколько комплектов редкостных серий и в дополнение ко всему тридцать экземпляров особенно ценной марки с надпечаткой, в которую вкралась типографская ошибка. И ни одного загнутого уголка, ни одного грибкового пятнышка на покрытой клеем стороне. Какая удача!
Томас Хауссер блаженствовал. Такие часы были для него отдыхом — марки отвлекали, и он мог не думать о политике, войне, судьбе Третьего рейха и даже собственной судьбе. Мысли обо всем этом были прямо–таки мучительны. Низкорослый, большеголовый, похожий на кретина, советник с юношеских лет страдал от своей физической неполноценности, но был очень высокого мнения о себе. Он считал себя человеком, способным во многих случаях предугадывать ход истории. Политика во всех ее проявлениях казалась ему шахматной игрой и даже карта мира, разграфленная параллелями и меридианами, воспринималась как огромная шахматная доска с народами и армиями вместо обычных фигур, доска, на которой одновременно и беспрерывно разыгрывалось несколько сложных, сменяющих друг друга, но взаимосвязанных партий. Партия Гитлера подходила к концу. Фюрер проигрывал, и уже ничто не могло спасти Германию от разгрома. Теперь это было ясно для каждого здравомыслящего человека. Единственное, чего можно было добиться при помощи хитроумных ходов и безжалостных жертв, это как можно дальше оттянуть окончание партии. Поисками таких удачных ходов и занимался эксперт по восточным вопросам.
Жертвы, гибель сотен, миллионов людей, страдания, лишения и даже близящийся разгром немецкой армии — все это не так уж волновало холодного Томаса Хауссера. Он причислял себя к тем, кто стоит по ту сторону добра и зла, и старался мыслить лишь историческими категориями — в истории человечества чего только не бывало… Гораздо сильнее его мучило другое — сознание, что он обманулся в Гитлере, сочтя его божественным вождем немецкого народа. Принять юродивого за гениального вождя и политика, счесть его бред за пророчество, ликовать и преклоняться перед ним вместе с тупоголовыми колбасниками — вот этого Хауссер не мог себе простить. Да, он понял многое раньше других, и все же просветление пришло поздно, когда уже нельзя было выйти из игры.