— А какой черт его гоняет? — недоверчиво отозвалась женщина.
— Хотел бы я знать… Потому–то и спрашиваю.
— Раньше, случалось, приходил поздно. Но все же первые петухи прокричат, он уже стучится. А вчера явился перед самым светом. Не ел, не пил, упал на постель и спит, как убитый. Штанина в крови, нога распухла.
— Ружья охотничьего не было при нем? Не видели?
— Боже спаси. Нет. Этого еще не хватало… Где он взял ружье?
— Я только так… Спрашиваю. А может быть, он к дивчине какой бегает. Не замечали?
— Что ты! Рано ему…
— Э–э, рано, — как–то невесело засмеялся Петр. — Бывает… Первая любовь.
— Нет, он на девчат не заглядывается. Все книги читает. А т.0 сядет за стол, закроет глаза и сидит, думает. А чтобы любовь… Нет. Тут Олящукова рядом с ним жила, у нее такая славная девочка. Я уж думала… Так наш Юрко и не глянет в ее сторону, не поздоровается даже. Будто ее и нет для него.
— Это того Олящука, что женился на польке? — насторожился Петр. Он давно оторвался от жизни родного села, перед войной сидел несколько лет в Березе Картузской за нападение на почту, затем скрывался в подполье и убежал с советской стороны за Сан к немцам. Кто на ком женился в селе, с кем породнился, уже мало интересовало его — это были недостойные его внимания мелочи, — но случай с Семеном Олящуком помнил хорошо.
— Того самого, печника, — подтвердила тетка. — Он же нашим соседом был.
— Где они сейчас? — спросил Петр. Подозрение смутное, зыбкое мелькнуло в его голове, и он с возрастающей тревогой ожидал ответа тетки.
— Семена Советы в войско забрали, а Ядвигу с детьми шляхтичи к себе в Бялополье…
Петр уже не слышал, что говорила дальше тетка. Бялополье… Соседская девочка находилась там. Не это ли ключ к разгадке странного поведения Юрка? Что могла знать тетка, что могла она заметить? Первая любовь стыдлива, ее берегут от чужого глаза на донышке сердца, а Юрко к тому же скрытный по характеру. Глупый, безрассудный юнец. Не страшась ничего., бросился в огонь спасать свою полячку. Теперь старшему брату нужно спасать младшего и от огня, и от любви.
Однако все попытки увидеть Юрка, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз, оказались безрезультатными. Юрко не ночевал дома, да и днем заходил к тетке редко. Было похоже, что он что–то заподозрил и сознательно избегает встречи со старшим братом. Петр Карабаш изо дня в день откладывал свое возвращение в Ровно, где его ждали важные дела. Положение осложнялось, но все же он не терял надежды, что можно будет избежать следствия, ограничиться суровым разговором с братом. Нужно только выбить дурь из хлопца.
И тут–то над головой представителя центрального провода грянул гром. Сперва ему донесли о том, что Юрка вместе с какой–то молоденькой девушкой видели в хуторе Рутки, а через день стало известно, что в Рут–ках погибли два взвода бандеровцев, а сам хутор сожжен поляками дотла.
Петр был ошеломлен. Загадочные поступки брата, словно разрозненные звенья, сомкнулись вдруг в одну логически связанную цепь, обрели ужасный смысл: брат связан с поляками, помогает им. Всего мог ожидать Петр Карабаш, но только не этого. Нужно было действовать без промедления, решительно, сурово. Что бы ни натворил Юрко, его еще можно спасти.
Начальник районной СБ Месяц получил приказ представителя центрального провода — Юрка Карабаша найти, арестовать, доставить на стоянку. Никаких вопросов и объяснений. Первым будет допрашивать он, Ясный.
Юрка выследили вечером, когда он со стороны левады подходил к своей хате. Впереди на тропинке перед ним вдруг вырос незнакомый плечистый хлопец. Без оружия. Юрко смело пошел на него.
— Здоров, друже. Закурить найдется?
— Не курю, — сказал Юрко, сторонясь, но не сбавляя шага.
Хлопец сошел с тропинки, загораживая дорогу.
— Не спеши… Пойдешь с нами.
Юрко оглянулся, увидел еще двоих. Эти были с карабинами. Он понял — попался, но виду не подал, пожалел только, что нет ружья при нем.
— Куда это?
— Тут недалеко. Прогуляемся…
Юрко вроде задумался на секунду, встряхнул головой:
— Ну что ж, пошли, раз такое дело. А ошибки не будет?
— Нет…
— Смотрите, хлопцы… Пошли.
Нужно было их успокоить, показать, что он охотно повинуется им.
Повернули назад, к леваде, а там вправо по берегу ручья.
— Полицаи? — спросил Юрко. Он знал — хлопцы из эсбе, но пусть думают, что он не догадался.
Шедший впереди буркнул что–то невнятное. Хорошо. Ведут к лесу. Тоже хорошо. Но там, пожалуй, свяжут руки. Этого нельзя допустить. Важно уловить момент. Переднего он собьет с ног. Те, что позади, стрелять не станут. Все–таки — брат Ясного… Они это знают.