Честное слово, со мной все хорошо. В этот момент к ним подошел Эван. - Леди, - он протянул руку Эванджелин. - Кажется, подходит наша очередь. Окажите мне честь. Эванджелин подала ему руку. - С удовольствием, сэр. Эван, едва заметно улыбаясь, вывел ее вперед. Едва они вступили на паркет, как присутствующие, в первый момент застывшие в изумлении, мгновенно начали перешептываться, косясь на пару. Эван уверенно положил руку на талию девушке и повел ее в танце. - Нет, в целом длинные волосы и мужчине идут. А уж она безупречна. Красивая пара, - уверенно сказала герцогиня Майклу. - Куда красивее смотрятся, чем если бы она была с этим гадким графом Хантингдоном. Подумать только! Какой скандал! Но если я услышу хоть одну сплетню про этого бедного ангелочка, я им всем покажу! - Вы совершенно правы, ваша светлость, - кивнул Майкл. - Кстати, не находите, что ваша задумка с «Унесенными ветром» удалась вполне. Вокруг самой красивой пары витает некий скандальный флер. - Майкл, что ты говоришь! - возмутилась герцогиня. - Никакого скандала тут нет! Подумаешь, танцует с другим! И что такого? - Вы правы, конечно, правы, ваша светлость, я просто ошибся, - виновато наклонил голову Майкл. Герцогиня удовлетворенно кивнула и, снова посмотрев на кружащихся Эвана и Эванджелин, тихонько вздохнула. - Жаль только, что у нас не будет их совместной фотографии, - вполголоса заметила она. Майкл с некоторым страхом посмотрел на профессиональную технику в его руках, но все же решился и сделал снимок. Эван смотрел на свою партнершу с легкой улыбкой, Эванджелин же, казалось, полностью сосредоточилась на танце, однако в какой-то момент она все же решилась. - Вам не стоило этого делать, - сказала она. - Чего именно? - хмыкнул Эван. - Танцевать с вами? Миледи, разве я не могу пригласить на танец понравившуюся мне девушку? Эванджелин вспыхнула. - Не надо ерничать, - строго ответила она. - Вы понимаете, о чем я. Вы потратили большую сумму, чтобы помочь... - Чтобы помочь герцогине обогатить ее фонд, - вставил Эван. - Вам не говорили, что перебивать леди неприлично! - возмутилась Эванджелин. - Я сейчас не об этом. Вы знаете, что подошли туда, чтобы помочь вовсе не фонду герцогини! Вы заплатили шестнадцать тысяч фунтов... Эван посмотрел на нее с улыбкой. Он действительно хотел помочь именно ей, и его действительно вывел из себя поступок Гастингса, особенно когда он понял, что в очередной раз сотворил этот ублюдок. И уж точно фотограф не жалел о своем поступке, тем более сейчас, во время танца с этой девушкой, которая вспыхивала от каждой его шутки, однако упрямо пыталась довести до его сведения... Услышав, что именно она хотела сказать, Эван едва не остановился прямо посреди танца. - Что-что, миледи? - переспросил он. - У меня, кажется, со слухом беда, не повторите? Девушка поджала губы. - Да почему же вы так несерьезны! - рассерженно сказала она. - Да, повторю! Я сказала, что верну вам деньги. - Ну знаете, - Эван возмутился то ли притворно, то ли по-настоящему. - Миледи, вы меня просто оскорбляете. Я, в конце концов, честно купил танец с вами. Вы должны быть милы, прелестны, улыбаться мне, кивать и позволять мне вести вас. - Я ничего вам не должна, - возмущенно зашипела Эванджелин. - Правильно, - победно заявил Эван. - Вы ничего не должны мне, в том числе и никаких денег. Разве нет? - он лукаво посмотрел на нее. Эванджелин открыла рот, затем закрыла его и захлопала ресницами. Эван рассмеялся. - Миледи, я вас прошу, прекратите мне возражать и просто спокойно потанцуйте со мной. Лучшим для Эванджелин было бы сейчас последовать словам фотографа, спокойно закончить танец и проститься с ним, однако едва девушка поймала смеющийся взгляд его голубых глаз, как в нее словно чертенок вселился. Ее брат в такие минуты закатывал глаза и сетовал на то, что, видимо, в нее вселялся дух их прапрабабки-француженки, сбежавшей из отчего дома с английским лордом. Маленькой крошкой Эванджелин страшно дулась на Эдгара: после всех домашних историй и баек быть похожей на француженку ей не хотелось. Но когда она подросла, то даже стала гордиться таким родством и пусть выдуманным, но все-таки сходством. И глядя на Эвана, Эванджелин почувствовала знакомый дух противоречия, который не мог позволить ей уступить и отступить. Всякие мысли о графе Хантингдоне вылетели у нее из головы, сейчас она думала только о том, как бы не проиграть в этой пикировке между ней и Эваном Монро. - Я не могу танцевать спокойно, - сказала она. - Согласно принятым в обществе правилам поведения, мы должны поддерживать светскую беседу. - Светскую? - с улыбкой поинтересовался Эван. - А о чем бывают светские беседы? О погоде? Или о том, какой приятный вечер? - Примерно, - не удержавшись, девушка улыбнулась в ответ. - А еще можно сделать комплимент партнеру по танцу... Ой, я не напрашивалась, - поспешно добавила она, смутившись. Эван посмотрел на нее куда серьезнее и неожиданно сказал. - Разве вам нужно напрашиваться, моя прекрасная леди? Эванджелин едва уловимо покраснела. - Вам не нужно делать мне комплименты, - строго сказала она. - Я всего лишь следую правилам поведения в обществе, - сверкнул улыбкой Эван и, не удержавшись, рассмеялся. - Но я даю вам слово чести, комплимент я сделал от чистого сердца. Вы действительно прекраснее всех в этом зале. Эванджелин строптиво вздернула подбородок. - Вы всегда ведете себя так? - Как? - поинтересовался Эван. - Нагло? Меня вот сестра всегда за это ругала. - Ваша сестра очень умная девушка! - едва не воскликнула Эванджелин. Эван фыркнул. - Как любой старший брат, и согласен с вами, и нет. С одной стороны, не могу отрицать ее ума и сообразительности, но, с другой, иногда она бывает страшно бестолкова, и я начинаю жалеть, что плохо подходил к вопросам ее воспитания. - Бедная девочка, - тихо проворчала Эванджелин. - Как младшая сестра со стажем от души ей сочувствую. Молодые люди переглянулись и синхронно прыснули. Люди в зале, не сводившие с них взглядов, зашептались. Эванджелин заметила это и поморщилась. Хотя откровенного скандала и удалось избежать, но нетактичных вопросов и шепотков ей еще придется сегодня выслушать немало. Фотограф заметил ее выражение лица и нахмурился, однако в следующую секунду его лицо разгладилось. - Миледи.... Кстати, поскольку мы с вами уже довольно близко познакомились, не окажете ли честь назвать свое имя? Эванджелин приподняла бровь. - Вам так оно нужно? - она не удержалась от возможности поддразнить его. - Думаю, нам нужно стать в равные условия, - невозмутимо продолжил Эван. - Мое-то имя вы знаете. Конечно же, Эванджелин знала имя Эвана, она даже имела небольшое представление о его фотографиях. И она не имела ни малейшей причины отказать Эвану в возможности знать ее имя, кроме какого-то глупого смущения, потому что их имена были так похожи. - Меня зовут Иви, - наконец решилась она, называя Эвану сокращение, которым ее в университете называли друзья. - Иви... - Эван повторил его, словно смакуя. - Чудесное имя. А как полный вариант? - А вы угадайте! - удивляясь самой себе, поддразнила его девушка. Эван хмыкнул. - Это очень серьезная загадка, - сказал он. - Надеюсь, вы дадите мне время на раздумья. - Сколько угодно, - милостиво наклонила голову Эванджелин. Эван нарочито задумался. - В таком случае, миледи, поскольку вы поставили передо мной сложную задачу, а танец у нас уже почти закончился, то я приглашаю вас продолжить мое испытание за ужином. - Вы приглашаете меня в ресторан? - не удержавшись, кокетливо улыбнулась девушка. Однако Эван вновь ее шокировал. - Помилуйте, миледи. Откуда у простого шотландца знания о ресторанах Лондона? - он хитро посмотрел на нее и неожиданно спросил. - Вы когда-нибудь ели кебаб? - Что? - Эванджелин едва не сбилась с ритма. - Какой еще кебаб? - Самый простой фастфуд, - пояснил Эван. - Отличная вещь, очень вкусная. - Вы сами-то его ели этот ваш кебаб? - фыркнула Эванджелин. - Ну разумеется, - Эван притворно оскорбился. - Жить в Лондоне и не попробовать кебаб - это просто преступление. - Ну я же живу в Лондоне и кебаб этот ваш не пробовала, - ехидно возразила Эванджелин. - Иви, я просто обязан исправить это упущение, - Эван проникновенно посмотрел на нее. - Сегодня же вас ждет самый прекрасный кебаб во всем Лондоне, даю слово. - Вы так уверены, что я соглашусь? - заинтересованно спросила Эванджелин. - Миледи, такая смелая девушка ведь не станет убегать, - улыбнулся Эван. - Сэр, а такой умный мужчина ведь не думает, что на меня подействуют такие простые приемы? - лукаво спросила Эванджелин. Эван приподнял бровь и рассмеялся. - Вы прекрасны, Иви, - с искренним восхищением ответил он. - Но даже если приемы на вас не действуют, я вынужден настаивать. Вы просто обязаны после всей этой скуки, - он крутнул головой, - насладиться по-настоящему живым вечером. Ну и потрясающе вкусным кебабом, - добавил фотограф. Эванджелин фыркнула, но ответить не успела. Их танец закончился, и Эван повел свою партнершу на место. Оба они, взбудораженные их словесной схваткой, едва уловимо улыбались, а присутствующие гости косились на них и перешептывались. Проводив девушку, Эван направился к Майклу, ожидавшему в отдалении, за своей камерой, а к Эванджелин поспешила герцогиня Кинтайр. - Моя дорогая Эванджелин, вы смотрелись великолепно, - тихо заговорила герцогиня. - А как вы чудесно танцевали! Вы такая красавица, дорогая моя! - Благодарю вас, леди Кинтайр, - вежливо ул