- Алло, - хрипло выдохнул он и облизнул пересохшие губы.
- Где тебя черти носят? - рявкнула трубка голосом Шермана. - Какого дьявола мне сообщили, что ты не соизволил еще явиться?
- О, простите, сэр, - Эдгар резко сел в постели и попытался сфокусироваться, но комната словно превратилась в карусель и заплясала вокруг него, отчего он едва не вывернул наружу содержимое желудка, - я сейчас... Я уже выезжал. У нас сегодня совещание верно? Я не забыл!
- Да что ты говоришь! - ехидно отозвался Шерман. - Совещание? И на какую тему, позволь поинтересоваться?
- Ну... - Эдгар чувствовал подвох, но не мог понять, где он. - По поводу подготовки к сезону, очевидно?
- Очевидно ему! - взорвался босс команды. - Ты совсем уже допился там? Я, кажется, через телефон чувствую, как от тебя алкоголем несет! Совещание у нас было неделю назад, и ты успешно его пропустил! А сегодня у нас презентация болида! И ты должен быть на месте через полчаса! Тебе еще готовиться к выходу! Делай что хочешь, но поднимай свой зад и тащи к нам! И чтоб через полчаса был на месте!
- Я да, я уже еду, сэр, простите, сэр, - пролепетал Эдгар, сползая с кровати. - А... Не подскажете адрес?
Шерман разразился проклятиями, однако, выругавшись, адрес Эдгару продиктовал. Еще раз пригрозив гонщику всяческими карами, он приказал ему немедленно выезжать и бросил трубку. Эдгар, преодолевая тошноту, наспех одолел трехдневную щетину, почистил зубы, оделся и, подумав, залпом выпил стакан виски, чтобы дурнота хоть немного отступила. Сначала ему показалось, что его пищевод взорвется. Однако через несколько минут стало легче: в голове прояснилось и вещи перестали плясать вокруг него в дикой пляске. Он решил, что это испытание одолеет, вызвал такси и за пять минут ожидания выпил еще два стакана. Поэтому в современный гигантский выставочный центр, где должна была проходить презентация, он ввалился, готовый покорить весь мир, воодушевленный и совершенно пьяный.
- Я уже здесь, - махнул он начальнику, увидев его издалека, даже не представляя, как он смотрится: пошатывающийся, развязный, взъерошенный, с синяком в половину лица, на который сам Эдгар уже не обращал никакого внимания, принимая его как данность.
Шерман замер, не в силах поверить в то, что видит. Рядом с ним едва слышно выругался его коммерческий директор Джерри Дэвидс.
- Да у него совсем крыша поехала, - Дэвидс едва слышно добавил еще пару ругательств.
- Мальчик мой, - самым любезным тоном, которого как огня боялись все сотрудники команды, спросил Шерман. - Ты здоров?
- Я в прекрасной форме, сэр, - бравурным тоном отозвался Эдгар. - Готов ко всему! Ну, где мне можно переодеться? Сейчас мы так наш болид презентуем, прямо ух! - он махнул рукой и едва не потерял равновесие.
- Господи, да за какие грехи я наказан этим идиотом! - Шерман прижал палец к виску. - Ты рехнулся? Ты стоять не можешь, а все туда же! Презентовать ему! Чтоб тебе провалиться, ты не мог напиться в другой день?
- Я трезв как стекло! - возмутился Эдгар. - Это вчерашнее не выветрилось! Но я все сделаю, как надо, честное слово, мистер Шерман, ну разве я вас подводил? Ну не считая того случая в Мадриде... И того, в Сочи... Но кроме этого ведь ни разу!
- Помолчи, идиот! - рявкнул босс и повернулся к Дэвидсу. - Есть возможность заменить его? Ты посмотри! Его разве что в клуб выпустить можно!
Эдгар обиженно надулся, но замолчал.
- Некем, сэр, - развел руками коммерческий директор, - Остин в Шотландии у родственников, мы же сами его отпустили, а Блащчикевич живет в пригороде, пока доберется... Легче эту обезьяну загримировать. Но будет ли он держать язык за зубами... И сможет ли стоять по-человечески...
Шерман заскрипел зубами.
- Выгоню к чертовой матери! - прорычал он. - Там спонсоры, пресса, а ты явился! Да проще гориллу из зоопарка привести, она и то лучше презентует болид! Кейт! - он жестом позвал помощницу. - Сделайте что-нибудь с этим кретином! Замажьте ему кремом фингал! А мы пока... - он прищелкнул пальцами. - Джерри, а если выпустить одного Коскинена?
Эдгар помрачнел, начиная осознавать, что натворил. Кейт в ужасе воззрилась на его синяк, потом опасливо покосилась на Шермана, но спорить не решилась.
- Пройдите вот сюда, в раздевалку, мистер Мортимер, - любезно предложила она, - вам следует сначала надеть комбинезон, а там уж мы поколдуем с лицом. Вы сумеете одеться сами?
- Конечно сумею, - проворчал Эдгар.