Тут вдруг засияли огни прожекторов, полог поднялся, и миру явился их новый болид - серебристый с белыми и черными полосами. С новой силой засверкали вспышки.
- А теперь мы зададим вопросы о новом болиде, и на них ответит... сам Роберт Шерман! - по тону ведущего Эдгар понял, что интервью должен был давать он сам, а не начальник команды. Он окинул взглядом толпу, и ему показалось, что он уловил перешептывания. Что ж, слухи лучше, чем откровенный скандал. Из-за его спины вынырнул Шерман, коротко и цепко оглядел его и, убедившись, что гонщик твердо стоит на ногах и не пытается его опозорить, с фирменной добродушной улыбкой, словно говорящей «Нет-нет, моих заслуг тут нет, я человек посторонний», повернулся к журналистам и спонсорам.
Все прошло гладко. Как только презентация завершилась, Эдгар сошел с платформы, не глядя ни на кого, прошел в раздевалку, переоделся и, не прощаясь, отправился домой. Он знал, что все отправятся на фуршет, и понимал, как неуместно будет сейчас на нем смотреться. Дома он принял ванную, выпил три чашки крепкого кофе, поужинал (он не мог припомнить, когда он делал это в последний раз) и в десять вечера лег спать. Утром он поднялся рано и оделся в спортивную форму. Он чувствовал себя измотанным и уставшим, но твердо решил не давать себе поблажек. Он докажет, что он не дешевка!
В холле, обувая кроссовки, он столкнулся с Эванджелин, которая вышла в гостиную с тубусом и сумкой в руках. Она удивленно замерла на пороге, оглядывая его и, очевидно, не веря своим глазам:
- Привет, - улыбнулся он сестре, - как дела?
- Эдгар, - Эванджелин все еще не веря смотрел на него. - Ты уже проснулся?! Ох, ну конечно проснулся.... Но куда ты собираешься?
- На пробежку, - он рассмеялся, - разве не видно? А ты куда подскочила? Тебе же еще рано выходить. Я думал, успею перехватить тебя перед выходом, кофе попьем.
- А я думала, что ты спишь, - растерянно и обрадованно сказала Эванджелин. - А ты уже проснулся и на пробежку собираешься. Как же здорово, Эдгар! Но прости, я договорилась перед занятиями выпить кофе с... - она запнулась на мгновенье, но все же закончила, - с Айли. - Она сразу же поторопилась продолжить. - Может, заберешь меня после учебы?
- Отличная мысль, заберу! - Эдгар кивнул.
У него внутри все сжалось, когда он услышал имя светловолосой сороки, но он не подал вида и спросил спокойно:
- А что такого произошло у Айли, что ей понадобилось ловить тебя перед учебой? Может быть, вы захотите посидеть подольше после твоих занятий? Тогда просто позвони мне - и я подберу тебя там, где ты скажешь.
- Да ничего не случилось, - принялась объяснять Эванджелин, искоса поглядывая на брата. - Просто у нее ведь тоже занятия... Ах да, ты ведь не знаешь, она теперь студентка. В моем колледже. Только специальность совсем другая. Она только начинает, поэтому я ей помогаю освоиться, ну и, когда я из дома еду, мы встречаемся, чтобы выпить по чашке кофе.
- Студентка? - воскликнул Эдгар. - Вот так новости! Как здорово! Но подожди, сейчас же середина года... Она такая талантливая... На кого же она учится?
Эванджелин немного успокоилась, видя, что брат реагирует спокойно.
- Она побывала на открытых лекциях и сумела договориться с преподавателем, - объяснила она. - Ее взяли с середины курса, конечно, с досдачей необходимых зачетов. Поэтому она сейчас учиться день и ночь напролет. К тому же выбрала себе такую сложную специальность - автоконструирование.
- Автоконструирование? - Эдгар был изумлен. - Она и автоконструирование? Она что, разбирается в машинах?
- Ну да, - пожала плечами Эванджелин. - Она с детства в машинах копаться любит, рассказывала мне, как они с Эваном сами даже старый автомобиль починили. Она этим и покорила профессора, стала отвечать на вопросы, которые он студентам задавал, те молчали, а Айли отвечала. Поэтому он и дал ей рекомендацию для зачисления. Теперь вот постоянно сидит и что-то учит. А как по мне, так она уже гениальна, раз разбирается во всех этих двигателях.
- Да, конечно гениальна... - Эдгар почувствовал очередной горький укол совести: он и не подозревал о таких увлечениях Айли, как, вероятно, и о многих других, он подавлял ее и не давал ей раскрыться рядом с ним, развить свои таланты, ведь ему нравилось, откровенно говоря, видеть рядом с собой маленькую глупую девочку, которая восхищается каждым его словом. Только ведь Айли вовсе не глупенькая, и он всегда об этом знал. Вот теперь она нашла свою стезю, и кто-то другой будет рядом с ней радоваться ее успехам и поддерживать во время преодоления трудностей... Усилием воли Эдгар прекратил поток этих мыслей. Да, он осознал, что был во многом неправ. Но он больше не позволит себе разрушать свою жизнь. Он найдет способ все исправить. Он посвятит все свои победы ей и завоюет ее снова.