- О ужас, - расплылась в улыбке явно не расстроенная Айли. - Ну... Сложно оставаться невинной феей, когда вокруг одни механики-конструкторы. Ладно, не думаю, что мальчики во мне очень разочаровались.
- И как всегда, моя сестрица стала королевой, - фыркнул Эван. - Налить тебе кофе? Я только что сварил. Ну и как тебе в университете в официальном статусе?
- Спасибо, - кивнула Айли, принимая чашку. - Пока не осознала, брат. Все так быстро завертелось. Наверное, это ничем не отличается от неофициального.
- Ну а вообще? - Эван, прикидывая в уме, как подвести к ее вчерашним словам, решил зайти со стороны учебы. - Освоилась? Ребята вроде нормально к тебе отнеслись
- Да, они чудесные, - серьезно кивнула Айли. - Они, конечно, подтрунивали надо мной, но не издевались. А теперь-то уж точно приняли! Их не смущает то, что я женщина. Это чертовски приятно.
- А если кто-то слишком активно заметит то, что ты женщина? - наконец прямо спросил Эван. - Пригласит куда-нибудь. Согласишься? Ведь Эдгар в прошлом?
Айли на секунду застыла, но потом прямо посмотрела на брата и улыбнулась.
- Естественно, - сказала она бодро, - я вообще уже с трудом помню, как он выглядит. А ребята очень милые. Особенно Гарри. Впрочем... Сейчас, наверное, мне лучше побольше думать об учебе и поменьше о парнях. Разве не так?
- Наверно, ты права, - помедлив секунду, ответил Эван. Он понял, что сестра ровным счетом ничего не помнит из того, что вчера говорила. Продолжить разговор им не дали, поскольку послышался звук открывающейся входной двери, и в гостиную вбежала довольная Эванджелин.
- Привет! - радостно поздоровалась она, быстро одарив Эвана поцелуем и потрепав Айли по волосам. - Поздравляю состоявшуюся студентку!
- Откуда ты знаешь, - рассмеялась Айли, - может быть, я все завалила?
- Да я в тебе не сомневаюсь, - улыбнулась Эванджелин. - Как все прошло?
- Чудесно, - оживленно кивнула Айли, но тут же поморщилась и потерла висок, - вот только отметила я это дело уж слишком бурно.
- Это будет тебе наукой, - назидательно подняла палец вверх Эванджелин. - А теперь у меня к тебе дело между нами, девочками.
- Эй! - воскликнул Эван, притворяясь обиженным. - Меня что, изгоняют из собственной гостиной?
- Не волнуйся, милый, мы сами уйдем, - Эванджелин игриво улыбнулась. Фотограф с интересом и любопытством покосился на девушку: она вела себя очень необычно.
- Идем, Айли, у тебя поговорим, - Эванджелин потащила шотландку за собой.
Усмехнувшись брату, Айли взяла кружку с кофе и последовала за Эванджелин.
- Ну и что это за тайна? - с нетерпением спросила она подругу, оказавшись с ней наедине.
- Это временная тайна, - ответила Эванджелин. - Если ты согласишься, а я надеюсь, ты согласишься, мы сразу же расскажем Эвану. Сегодня утром мне позвонила мама, - перешла к делу она. - И попросила помочь герцогине Кинтайр с организацией благотворительного мероприятия. Точнее, ответить согласием, когда герцогиня меня попросит об этом. Я, честно говоря, думала вежливо отказать. Я не так уж люблю подобную деятельность, вот маме в свое время это очень нравилось. Но когда леди Кинтайр стала меня упрашивать, то мне пришла в голову идея, и я согласилась при одном условии, - она сделала паузу и торжествующе продолжила. - Что мне будет помогать подруга!
Айли скисла.
- Ты серьезно хочешь еще раз выставить меня на посмешище перед этой старой каргой, - поморщившись, спросила она.
- Вовсе нет, - посерьезнев, ответила Эванджелин. - Я думаю как раз об обратном. Герцогиня была не права насчет тебя. Айли, я понимаю, что, возможно, ее мнение и мнение некоторых из подобных ей людей тебе безразлично. Но ты представь, она судила о тебе по первому взгляду, выдумала всякую ерунду, уверилась, что ты пустышка. Разве тебе не будет приятно прийти и показать, что ты леди, что ты умна, достойна уважения и восхищения? Чтобы ей осталось только руками развести и смиренно искать твоего прощения и твоей дружбы! - помедлив она хихикнула. - И разве не приятно будет утереть нос старой карге и всему этому высшему обществу?
- Ну я не уверена, что сумею показать все то, что ты тут перечислила, но утереть ей нос - перспектива заманчивая, - оживилась Айли. - Но только я все еще не понимаю, как именно я смогу это сделать.
- А я абсолютно уверена, что ты это сумеешь сделать, - категорично заявила Эванджелин. - И я тебе помогу. Вообще герцогиня неплохая женщина, она просто чересчур консервативна. Я тебя уверяю, когда она поймет свою ошибку, она станет тебя защищать. А сделать ты это сможешь, всего лишь появившись перед ней. Она тебя просто-напросто не узнает.