- Как ты? Волнуешься? - сочувственно спросила Эванджелин, когда они с Айли сидели в соседних креслах в салоне, а умелые руки мастеров колдовали над их внешним обликом.
- Чертовски, - кисло призналась Айли. - Мне кажется, у меня никогда на свете ничего не получится. А леди Кинтайр опять будет смеяться за моей спиной. И самое плохое, будет жалеть тебя, думать, что ты слишком добрая - приютила и обогрела такую грубую и развратную девку и не видишь ее истинной сути.
- Перестань так думать, - ободряюще сказала Эванджелин. - Ты вовсе не такая, не накручивай себя. Айли, ты справишься, ты очень умная, талантливая, ты прекрасно научилась держать себя, и ведешь себя с достоинством. Ты помни, что ты ничуть не хуже никого из них, даже намного лучше. Никто не посмеет смеяться над тобой, а леди Кинтайр будет сражена. Она еще и извинится за свои прошлые слова. Просто представь, - она задумалась, - ну будто бы это мероприятие - это такой механизм, который тебе надо собрать. Не думай ни о чьем мнении, помни, как мы с тобой репетировали и проговаривали все, и просто делай. А если только хоть кто-то попробует плохое слово против тебя сказать, - добавила девушка, - то он будет иметь дело со мной.
- Кажется, Эван на тебя плохо влияет, - рассмеялась Айли. - Спасибо... Буду собирать механизм.
Через час девушки уже подъезжали в такси к Квинс-хаусу. Они уже были здесь вдвоем пару дней назад - давали указания флористам, которые должны были украсить помещение, - но Айли до сих пор не могла отойти от впечатления, которое этот миниатюрный дворец произвел на нее.
- Какая же все-таки красота! - восхищенно выдохнула она, схватив Эванджелин за руку. - Послушай, а не здесь ли ты познакомилась с Эваном?
- Здесь, - мечтательно улыбнулась Эванджелин. - И с тех пор для меня это самое потрясающее место на свете. Здесь не может случиться ничего плохого! Идем.
Девушки поднялись по ступенькам и тут же увидели личного помощника герцогини Кинтайр Майкла.
- А где леди Кинтайр? - спросила Эванджелин, после того, как они поспешно поприветствовали друг друга.
- Добрый день, леди, - улыбнулся юноша, - у герцогини от волнения очень закружилась голова, вы же знаете, как она переживает о том, чтобы все прошло по высшему разряду. Так что я распорядился подать ей чашку чая, пока она отдыхает в небольшой гостиной на втором этаже. Позвольте вас проводить!
Девушки последовали за ним, многозначительно переглянувшись за спиной Майкла. Герцогиня с первого дня подготовки к мероприятию так переживала, что возложила все хлопоты на плечи своего помощника и Эванджелин с Айли, так что они ни разу и не видели саму устроительницу мероприятия. Иви лишь пару раз говорила с ней по телефону. От матери она узнала, что на самом деле герцогиня всю жизнь занималась благотворительностью именно так: всей душой болела за дело, но так волновалась, что на самом деле ничего не делала. И все же нельзя было обвинять герцогиню в бездействии. Пусть к организации она почти не прикасалась, но зато само имя герцогини Кинтайр помогало ее помощником открыть все нужные двери и добиться помощи там, где это с трудом удалось бы простым смертным.
Эванджелин покосилась на подругу и довольно улыбнулась, представив себе, как будет ошарашена леди Кинтайр, увидев, как элегантно, стильно и красиво выглядит та девушка, о которой герцогиня отзывалась неодобрительно. Поймав себя на этой мысли, Иви одернула себя, но все же не сдержала смешка. Определенно они с Айли очень влияли друг на друга. И если шотландка становилась женственнее, мягче, то характер и манеры самой Эванджелин стали куда более закаленными и в чем-то даже резкими.
Размышляя об этом, Эванджелин сама не заметила, как они дошли до гостиной.
- Леди Кинтайр, - Майкл обратился к герцогине. - Прибыли леди Мортимер и мисс Монро.
- Мисс...? - герцогиня обернулась и увидела девушек, выступивших вперед из-за спины Майкла, она отставила чашку и поднялась им навстречу, радушно протягивая руки. Как всегда, она выглядела безукоризненно элегантно и строго.
- Эванджелин, моя радость, вы здесь! Как я счастлива! Теперь я могу успокоиться, потому что вы не дадите всему этому хаосу испортить наш праздник. А это, по всей видимости, ваша помощница, о которой мне столько рассказывали! Я безмерно счастлива познакомиться с вами, мисс Монро! Вы такая очаровательная, под стать нашей несравненной Эванджелин. Впрочем, никто не мог усомниться в том, что такая достойная леди выберет себе в подруги кого-то столь же достойного!