Айли опешила. Хотя Иви давно убеждала ее, что леди Кинтайр глазам не поверит, когда увидит ее снова, все же она не думала, что та ее совсем не узнает. Она вежливо наклонила голову и сказала негромко, но отчетливо.
- Здравствуйте, герцогиня Кинтайр. Я очень благодарна вам за ваше лестное мнение. Я тоже счастлива видеть вас снова... Ведь мы уже встречались.
- Встречались? - с легким удивлением в голосе повторила герцогиня. - О, я прошу простить меня, мисс Монро! Я так взволнована, что могу быть несколько забывчива!
- Айли - сестра Эвана Монро, - подсказала Эванджелин.
- Айли Монро? - герцогиня Кинтайр не сумела скрыть изумления. - О боже, дорогая моя! Вы просто великолепно выглядите! Это... Ну надо же, да, конечно же я вас помню, вы... О, мисс Монро! - она судорожно пыталась найти тему для разговора и перестать оглядывать элегантное платье, строгую прическу, которую оживляли два выпущенных локона, и мягкую улыбку шотландки. - Да-да... Сестра Эвана Монро... А как здоровье нашего дорогого Эдгара, вашего молодого человека, моя милая?
Улыбка Айли померкла, она опустила взгляд, но ответила ровным голосом.
- Благодарю, что спросили, герцогиня. Надо сказать, несколько дней назад в гонке он попал в аварию, но с ним все хорошо, слава богу.
- О боже, - всплеснула руками герцогиня, - когда же этот негодный мальчишка уймется! Но надеюсь, что вы, моя дорогая, наставите его на путь истинный. - Помедлив, она добавила. - Простите меня, мисс Монро, что не узнала вас сразу. Вы выглядите просто восхитительно! Ах, дорогая моя девочка, вы с Эванджелин произведете фурор! Настоящие леди!
Иви и Айли рассыпались в благодарностях. Они обсудили с герцогиней необходимые нюансы приготовлений и отправились проверять большой зал, где расположилась выставка - центр сегодняшнего мероприятия. Девушки прошли по контрастным плитам, складывающимся в витиеватый узор. В этот раз здесь не было столиков и стульев, как тогда, когда проводили аукцион, разве что только у входа стоял сервировочный стол с расставленными на нем высокими бокалами, в которые перед приходом гостей разольют шампанское. Пространство было разделено фанерными перегородками, затянутыми светло-серой тканью, на которых располагались картины. Изысканные пейзажи, натюрморты, портреты висели вперемешку с детскими каракулями, заботливо оформленными в паспарту и багет. В начале выставки была фотография Айли и Эванджелин. Они стояли спиной к зрителю на фоне цветущей яблони, обернувшись - одна через правое, другая через левое плечо, - и улыбались: Айли задорно, Эванджелин мягко, но обе счастливо. Айли остановилась и порывисто вздохнула.
- Надо сказать ей, что мы с Эдгаром не вместе больше. А то может неловко получиться, да? - спросила она у подошедшей к ней сзади Иви, не глядя на нее, и тут же перескочила на другую тему. - Все-таки у Эвана большой талант. Знаешь... Это очень странно видеть его фотографию здесь, на выставке. Он ведь мой брат. Не думай, что я умаляю его способности, просто, когда знаешь человека с раннего детства, не так это все воспринимаешь.
- Прекрасно тебя понимаю, - Эванджелин кивнула, не отводя взгляда от фотографии. - Я до сих пор не верю иногда, что тот чемпион «Формулы», про которого пишут газеты, мой старший брат, который в детстве заменял мне и папу, и маму. Я иногда жалею, что не знала Эвана маленьким, - вдруг сказала она. - Я бы наверно влюбилась в него еще тогда. Эти фотографии наполнены таким удивительным чувством... Он потрясающий и такой целеустремленный. Смог добиться такого успеха.
Она наконец отвернулась от фотографии и смущенно улыбнулась.
- Знаешь, до сих пор иногда не могу поверить, что мы вместе. Он фотограф с мировым именем, делает свои выставки, продает свои фотографии за огромные деньги, а я, в сущности, кто... Простая студентка, которая толком ничего не сделала в жизни.
Айли звонко рассмеялась - ее смех эхом пронесся по светлому залу.
- Ну ты даешь! Ты же леди Мортимер, а он простой парень родом из глухой провинции. А впрочем, что спорить: вы чудесная пара и очень друг другу подходите, кем бы кто из вас ни был.
- Подумаешь, леди Мортимер, - Иви смущенно махнула рукой. - Я этого не сама добилась. - Она снова покосилась на фото, а затем отвернулась от него. - Идем, скоро начнут собираться гости, надо уточнить у Майкла, все ли в порядке И знаешь, - поколебавшись, она добавила. - Пока не будем говорить ничего герцогине про вас с Эдгаром. Не время сейчас, лучше как-нибудь в другой раз.
Айли помрачнела и кивнула.
- Да, ты права, - сказала она, нахмурившись. - Идем, я распоряжусь насчет шампанского, а ты посмотри, как висит баннер над входом...