Гастингс опасливо оглянулся, пытаясь оценить, как много народа стали свидетелями этой сцены и с неудовольствием отметил, что достаточно для того, чтобы пошли слухи. Чего он не ожидал, так это того, что уйти спокойно эта маленькая невинная леди Мортимер ему не даст.
Эванджелин, сузив глаза, посмотрела ему вслед и негромко, но звучно, так, чтобы все слышали, произнесла:
- Боюсь, лорд Гастингс слишком погрузился в мир своих фантазий, - все, стоявшие вокруг них, замерли, прислушиваясь, граф Хантингдон недоуменно обернулся. - Я, честно признаться, не могу даже представить, насколько нужно быть самоуверенным, чтобы считать, что все будет так, как хочется исключительно вам. Что у вас есть для этого? Честь? Достоинство? Благородство? В моем окружении есть мужчины, в полной мере обладающие этими качествами, но вы, граф, не входите в их число. И после всего, что случилось, вы считали, что ваше общество когда-либо станет приятным мне? - Эванджелин усмехнулась. - Именно поэтому я повторю, что лорд Гастингс слишком увлекся своим воображением. Неважно, где ты родился, в деревенском доме или в богатом поместье. Если ты истинный джентльмен, то только в таком случае тебя ждет внимание и уважение не только леди, но и всего общества, верно?
- Абсолютно точно! - вразнобой подтвердили стоящие рядом люди, с усмешками и перешептываниями косившиеся на графа Хантингдона.
Гастингс был обескуражен в той же мере, в какой и взбешен. Он почувствовал, что его губы подрагивают и понял, что если откроет рот, чтобы ответить, он совершит непоправимую ошибку. Несколько секунд он сверлил глазами Эванджелин, потом опустил голову, изящно поклонился и, не глядя ни на кого, избегая поднимать глаза, быстро вышел из зала. Вслед ему неслись смешки и приглушенные голоса сплетников, а еще он успел заметить широкую ухмылку Айли и победный блеск в глазах невозмутимой леди Мортимер.
Глава 39
Гастингс быстро миновал холл, сбежал по ступеням лестницы, прошел несколько шагов по дорожке, усыпанной гравием, остановился, тяжело дыша, вытащил из кармана портсигар, вынул сигарету дрожащими пальцами и прикурил. Чертова маленькая стерва, как она посмела так унизить его?! Да он готов был все свое состояние поставить на то, что еще несколько месяцев назад она собиралась ему отдаться прямо на террасе этого самого здания! И как она только осмелилась рот открыть в его присутствии?!
Ситуация усугублялась тем, что лорд Уолтер Гастингс прибыл на открытие выставки, организованной леди Кинтайр, исключительно ради того, чтобы пофлиртовать с юной сестричкой Эдгара. Несколько дней назад он лежал в своей постели с мокрым полотенцем на лбу, приходя в себя после очередной попойки, и занимался тем, что лениво пролистывал странички бульварных интернет-изданий в своем планшете в поисках свежих сплетен. Среди разной шелухи, которую он уже от кого-то слышал, вдруг попался репортаж папарацци, который застал юную леди Мортимер в объятиях известного фотохудожника Эвана Монро. Гастингс просмотрел приложенные к этой заметке снимки не веря своим глазам. Неужели эта недотрога действительно позволила себе с кем-то поцеловаться на людях? Выглядело все вполне невинно: парочка влюбленных гуляла по дорожкам в тени цветущих деревьев, потом купила по хот-догу, съела их, сидя на лавочке у пруда, обнялась, обменялась несколькими поцелуями и отправилась гулять дальше. Та нежность, с которой они смотрели друг на друга, сомнений в их чувствах не оставляла, даже если бы фотограф и не запечатлел поцелуев на губах своей спутницы. Итак, эта весталка все-таки осмелилась поднять глаза на мужчину! Гастингс усмехнулся: ну и кто же этот счастливчик, которому его буйный друг Эдгар, конечно же, снесет голову, да еще и кастрирует в придачу?
Гастингс всмотрелся в лицо мужчины - тот показался ему смутно знакомым. Где же он видел его? Да и имя он точно где-то слышал, хотя фотографией не увлекался... Эван Монро, еще эта дурацкая фамилия, как у голливудской актрисы... Мысли с похмелья ворочались в голове медленно, но через пару минут, когда он уже отложил планшет и принялся за кофе, принесенный ему дворецким, его осенило. Точно, шотландская деревенщина - Эван Монро, который как-то околачивался у него дома несколько недель и над которым они издевались, обещая ему, что они его введут в мир лондонской богемы! Из всех присутствующих, кажется, только он в это и верил, да еще Эдгар Мортимер, но, впрочем, тот всегда был тугодумом, что взять со спортсмена.