- Простите, сэр, мне так жаль, я толкнул вас совершенно случайно! Мне очень жаль, я шел, задумавшись о... О выставке и всех этих детях-сиротах. Простите, она такое огромное впечатление на меня произвела - я до сих пор в шоке! Это катарсис, понимаете? Вот и не замечаю ничего вокруг. Я прошу прощения!
Он узнал этого человека. Имени он не помнил, но был уверен, что это журналист одного из тех изданий, которые просматривал в интернете для утоления информационной жажды в области светских сплетен. Пару раз, кажется, он даже давал ему мини-интервью в каких-то клубах или еще где-то. Он сделал вид, что не замечает оператора, стоящего чуть позади и держащего в руках включенную камеру, и, конечно, и вида не подал, что узнал журналиста. Он заботливо спросил его:
- Боюсь, я вас толкнул и ушиб, не слишком сильно, я надеюсь? Еще раз приношу свои извинения!
- Ну что вы, граф Хантингдон, - живо возразил мужчина, смекнув, что Гастингс открыт для разговора и, более того, сам жаждет высказаться. - Я все понимаю, иногда сильные чувства отвлекают нас от действительности. Но позвольте спросить, что вас так взволновало? Неужели выставка герцогини Кинтайр?
- О да! - воскликнул Гастингс восторженно, небрежно и элегантно одернул пиджак, повернулся и, словно бы только сейчас увидев камеру, улыбнулся туда. - Потрясающе! Я так понял, эта выставка каждый год проводится. Я попал только сегодня. Такая замечательная идея - помощь детям. И эти милые детские рисунки рядом с настоящими картинами... Леди Кинтайр, бесспорно, гений! Она - добрый ангел нашего общества. Хорошо, что такие люди есть, мир держится на них, я в это верю.
Гастингс понимал, что герцогиня Кинтайр не сможет долго сердиться на него после такой пламенной речи о ее выставке, а значит, и судачить о нем будет не с такой ожесточенностью и, возможно, даже найдет ему оправдание.
- Вы так считаете? - заинтересованно спросил журналист. - Говорят, эта выставка лучшая по сравнению с прошлыми. И не в последнюю очередь потому, что герцогиня подобрала прекрасных организаторов. Что вы об этом думаете?
Гастингс замялся. Прямо сказать гадость он не мог, но и хвалить Эванджелин и ее подружку не собирался.
- Ну, как я уже сказал, мне сложно сравнивать эту выставку с выставками прошлых лет, - осторожно начал он, - поэтому только повторюсь, что она великолепна. Что до организации, то, конечно, нужно помнить, что во главе всего стоит леди Элизабет Карр, герцогиня Кинтайр. Как я сумел понять, ей помогает леди Эванджелин Мортимер и какая-то знакомая последней... Первый раз увидел эту особу. Ну, я заметил только, что они раздавали буклеты, честно признаюсь, мне неизвестно, насколько большой вклад они внесли в подготовку этого мероприятия. Но если они в самом деле помогли герцогине, безусловно, это очень хорошо.
- Имя второй девушки - Айли Монро, ходят слухи, что ее связывают близкие отношения с братом леди Мортимер, Эдгаром, - тут же ухватился за интересующую его тему журналист. - Вы можете это как-то прокомментировать? Ведь вы с лордом Мортимером давние друзья. И, как мы слышали, с леди Эванджелин тоже.
Гастингс ухмыльнулся. Похоже, этот человечек в смешном костюме все же дарит ему шанс на месть.
- Ну, я не буду утверждать, что я так уж тесно знаком с леди Эванджелин, хотя когда-то отношения между нами можно было назвать... пожалуй, теплыми. Что до Эдгара - то вы совершенно правы, он мой друг еще с колледжа, да и во время студенческих лет мы с ним многое пережили. Так вот я скажу вам, - он презрительно вскинул брови, - если бы старину Эда связывали с кем-то близкие отношения, то я бы знал. И уж точно, абсолютно точно его не могут связывать близкие отношения с этой девушкой. Знаете, у него таких «близких отношений» был миллион и будет еще миллион. И я мог бы при желании назвать еще пару имен тех счастливчиков, которые удостоились внимания этой мисс Монро. Так что не верьте слухам и не берите в голову! У Эдгара Мортимера не может быть ничего общего с такими женщинами, как она. Я имею в виду ничего продолжительного. Если вы понимаете, о чем я.
- Понимаю, - ответил журналист и настойчиво продолжил. - Но раз вы так осведомлены, то, значит, все-таки не первый раз ее видите? Ведь вы часто бываете в доме лорда Мортимера? Ваши отношения с леди Эванджелин могут вновь... стать теплыми?
- Я не видел мисс Монро до сего дня, но много слышал о ней ранее, - ответил Уолтер Гастингс, небрежно и изящно взмахнув рукой. - Причем не от Эдгара, а от иных... От иных мужчин. Что до леди Эванджелин, - он загадочно улыбнулся и пожал плечами, - здесь, пожалуй, мне следует умолкнуть. Что будет - то будет, время покажет.