Гастингс испугался и, чтобы не показать этого, он запрокинул голову и довольно убедительно рассмеялся.
- Ну-ну, чудо-мальчик! В люди выбился, а вести себя все так же не научился. Ты поработай еще над этим со своей maîtresse. Уж она-то умеет себя вести, в отличие от тебя.
Он повернулся и, все еще посмеиваясь, страшно довольный собой отправился восвояси.
Эвана затрясло. В первую секунду он хотел броситься вслед этому холеному лорду и от души врезать ему, так, чтобы тот в кусты улетел. Остановился он лишь неимоверным усилием воли. Да как он смел! Как он рот посмел открыть, чтобы так сказать про Иви! Как он вообще посмел подойти к ней после того, что сотворил в прошлый раз! Эван сжал кулаки, стараясь подавить вспыхнувшее чувство ревности. А она как могла заговорить с ним? Или старые чувства проснулись? Или Гастингс и не врал, и она действительно подходила ко всем, чтобы похвалить своего ручного фотографа? Он медленно двинулся ко входу в Квинс-хаус, продолжая мысленно накручивать себя.
Эван всю жизнь стремился добиться всего сам, ни от кого не зависеть, а что делает женщина, которую он любит? Выставляет его, как альфонса! Если бы в этот момент Эвану дали еще немного времени, хотя бы несколько минут, он бы успокоился и, вероятно, понял бы, насколько смехотворны его выводы. И он осознал бы, что Гастингс врет и что его чистая и честная Иви, всегда уважавшая его работу и его талант, никогда в жизни бы так не поступила. Однако в тот самый момент, когда Эван вошел в зал, ему в глаза бросилась фотография, которую сделал он сам. Фотография висела в самом начале выставки и мгновенно приковывала к себе все взгляды. Вот и теперь возле нее стояло несколько человек, с энтузиазмом восхищавшихся ее создателем и моделями.
Эван чуть не зарычал от ярости. Значит, Гастингс все-таки сказал правду? Тут он увидел Эванджелин. В сиреневом коктейльном платье с круглым вырезом она выглядела как цветочная фея, которой только не хватало крыльев. Иви стояла, скрывшись за одной из колонн, и то смеялась, то с ужасом качала головой, реагируя на слова отчаянно жестикулирующей Айли. Эван молча направился к ним, внутренне клокоча от ярости.
Он уловил последние слова сестры:
- Слушай, да по сравнению со мной ты девочка с бантиками! Подумаешь тоже, скандал нашла! Вовсе это не скандал... - она обернулась, заметив краем глаза, что кто-то направляется к ним, и осеклась, узнав то самое «тушить свет и звать на помощь». - Эван, - изумленно и испуганно пробормотала она, - что стряслось? Ты... Ты что?
Эван только мотнул головой, не обращая внимания на сестру. Чуть раскрасневшаяся и смущенная Эванджелин обрадованно смотрела на него, однако понемногу ее улыбка таяла.
- Эван, - встревоженно начала она. - Что с тобой? Почему у тебя такое лицо?
- Почему? - свистящим шепотом произнес он, изо всех сил стараясь не сорваться на крик. - Ты еще спрашиваешь? Это правда? - резко спросил он. - Ты говорила с ним обо мне?
- С кем? - не поняла Эванджелин.
- С Гастингсом!
- Да, - смутилась девушка, - но... откуда ты узнал? Или ты слышал? Эван, я, наверно, немного переборщила... Хотя Айли говорит, что все хорошо.
- Эван, - Айли положила ладонь на предплечье брата, голос ее подрагивал, - прошу тебя, давай выйдем, давай не будем здесь вообще ничего обсуждать, ладно? Просто выйдем и немного отойдем от здания...
Эванджелин не понимала, что происходит, однако только один взгляд на Эвана уверил ее, что творится что-то неладное.
- Эван...
- Хорошо, идем, - он мотнул головой и направился к выходу. Девушки, переглянувшись, заторопились следом.
Они уже достигли выхода из здания, как вдруг дорогу им перегородил дородный пожилой мужчина в светлом костюме с бокалом шампанского в руках.
- Боже, мистер Эван Монро, и вы здесь? - громогласно восхитился он. - Я так счастлив видеть вас! Мы с женой очень, очень любим ваши работы. Я бы купил вот ту вашу фотографию, да меня кто-то опередил. О, простите, я не представился, лорд Элайджа Вудхолл!
Эван едва не взорвался от негодования. В невинных и прямых словах лорда Вудхолла он мгновенно углядел все то, о чем говорил ему Гастингс. Значит Иви и в самом деле проталкивает его среди своих знакомых? И что теперь о нем думают? Что он жиголо, мальчик на побегушках, который не может ничего добиться своим талантом, а действует только через постель?
- Благодарю вас, - лишь усилием воли он сдержался от резкости и заставил себя хотя бы кивнуть. - Это лестно слышать. Но сейчас я зашел ненадолго, и уже ухожу.
- Конечно-конечно, - Вудхолл наклонился чуть ближе. - Вы меня простите за назойливость, но... Я могу у вас просить вашу визитку? Вы ведь занимаетесь портретной съемкой, правда? Я бы просил вас запечатлеть моих жену и дочь, если бы вас не затруднило. Я напишу вам или позвоню, если позволите!