- Никакой полиции, Джейкоб! Только скандала мне тут не хватало.
Хозяин дома медленно спустился по лестнице, сохраняя невозмутимое выражение лица.
- Друзья, давайте все спокойно обсудим, - примирительно сказал он. - Чего это мы будет кулаками махать, как извозчики!
- Я начну, - выпалил Эдгар и сделал шаг к Гастингсу, тот быстро отступил, подняв руки.
- Нет уж, я, - Эван рванулся вперед. - Я его сейчас так разукрашу, что мать родная не узнает!
- Сэр, может быть, все-таки полицию, - несмело предложил дворецкий.
- Ни в коем случае, я запрещаю, - махнул в его сторону Гастингс своим тонким длинным пальцем. - Джентльмены! У меня есть более конструктивное предложение. Я извинюсь перед вами обоими - и мы остановим конфликт в зародыше.
Эдгар и Эван одновременно замахнулись и врезали Гастингсу в подбородок. Тот крякнул и отлетел назад, опрокинувшись спиной на ступеньки лестницы.
- Что вы творите?! - воскликнул он, потирая подбородок. - Я был лучшим боксером Оксфорда, предупреждаю официально!
- Да мне плевать, хоть лучшим боксером всей Англии! - угрожающе ответил Эван. - И кстати, Эд, что это он отнимает твой титул?
- Действительно, - фыркнул Эдгар, - это я был лучшим боксером Оксфорда!
- Ты вечно уезжал на свои гонки, тогда я был чемпионом, - проворчал Гастингс.
Фотограф подступил ближе к лежащему.
- Если ты еще хоть раз посмеешь рот открыть, я тебе голову оторву!
- Ладно, ладно, - Гастингс примиряюще поднял руки, - я все понял.
- Понял он! - Эдгар навис над ним. - Она моя невеста! Если я еще хоть раз услышу твои грязные домыслы, ты синяком не отделаешься! Она под моей защитой, я за нее порву!
- Хорошо-хорошо, извини, Эд, не кипятись, больше слова не скажу, - быстро проговорил Гастингс, прищурившись и отвернувшись.
- Что... - Эван, прищурившись, переводил взгляд с одного на другого. - При чем тут невеста? Ты о ком? Об Айли? Этот слизняк что-то сказал про Айли?
Эдгар выпрямился и обескураженно посмотрел на фотографа:
- А ты что... Ты разве здесь не из-за Айли? А из-за чего тогда?
Гастингс испуганно вжал голову в плечи.
- Он к Иви посмел подойти! - прорычал Эван и, не сдержавшись, сгреб графа Хантингдона за грудки и встряхнул. - Еще хоть раз увижу тебя рядом с ней - на части разорву, ясно тебе?!
- Ясно как день, - Гастингс с опаской перевел взгляд с одного из приятелей на другого.
- А теперь я хочу знать, что он сделал моей сестре! - Эван снова встряхнул Гастингса. - Эд?
Эдгар оскалился, но Гастингс замахал руками, опережая его.
- Ребята, послушайте, я очень виноват. Серьезно. Я наговорил лишнего про Айли. Я подошел к твоей сестре, Эд, да, но я ничего ей не сделал! Мне очень жаль, крайне! Я все понял, все уяснил и больше никогда-никогда! Я даю слово! Я... Я прошу прощения! Только давайте без глупостей, умоляю!
Эдгар замахнулся на него, Гастингс отвернулся и закрыл голову руками. Гонщик закатил глаза и опустил руки.
- Черт с ним, с этим трусом. Поехали уже, - кивнул он Эвану. - Не могу я бить такого слизняка.
Эван молча кивнул и отпустил Гастингса.
- Черт с тобой, живи, - бросил он.
Оба друга развернулись и вышли, не преминув на прощание хлопнуть дверью. Не сговариваясь, они направились к машине Эдгара. Эван по привычке опустился на переднее сиденье.
- Руки чешутся, - вполголоса пробурчал он. - Жутко хотелось из этого урода отбивную сделать.
- Да и мне! - фыркнул Эдгар. - Но не бить же лежачего... Ублюдок! Тоже мне, лучший боксер Оксфорда!
Он резко тронулся с места и лишь после этого спросил.
- А... Куда мы собственно? Тебя домой подвезти? - он тоскливо и опасливо взглянул на друга.
Эван помрачнел.
- Не надо домой, - он хмуро покосился в окно, а затем с некоторой неловкостью посмотрел на Эдгара. - Может, выпьем?
- Давай тогда до меня доедем, - с готовностью кивнул Эдгар, - я машину на стоянку поставлю, а там недалеко есть хороший паб.
Эван с живостью согласился. Но затем повисло неловкое молчание. И лишь когда они вошли в паб, заказали по бутылке пива и сели за столик, Эдгар нарушил его.
- Прости, что я назвал Айли своей невестой, - глухо сказал он, глядя в пол. - Я это сделал, чтобы он больше не лез не в свое дело... Видишь ли, мне Иви сказала, что они будут на мероприятии, я включил телевизор, чтобы хоть мельком увидеть Айли, а тут этот недоносок интервью дает, в котором чуть ли не шлюхой ее обзывает. Мол, не может у Эдгара Мортимера быть близких отношений, с такой девушкой, как Айли Монро. У меня просто глаза кровью налились. Я... Я не претендую на нее... То есть, я все еще надеюсь, но... Ну ты понимаешь, да?
Эван едва не подавился пивом.