Она хотела закрыть дверь, но Эдгар уперся в косяк плечом и вошел внутрь.
- Пожалуйста, выслушай, - взмолился он. - Ведь ты понимаешь, что если я здесь с Эваном, то первичную обработку я уже прошел. Он бы никогда не пустил меня, если бы не верил, что я говорю правду.
Айли пожала плечами и отвернулась. Сердце ее бешено забилось, словно наверстывая упущенное. Она чувствовала, как безумная радость затапливает ее, заставляет дрожать пальцы и краснеть щеки. Он все-таки пришел, прорвался к ней через защиту ее брата. Значит, он...? Она не смела даже про себя произнести такую желанную мысль. Но простить его сразу она не намерена, пусть побегает! Она пожала плечами и бросила через плечо:
- Что ж, если по-другому от тебя не избавиться, говори быстрее и уходи.
Эдгар с беспомощностью взглянул на друга, но тот сейчас смотрел только на Эванджелин.
Эдгар вздохнул.
- Давай пройдем в гостиную, - предложил он вполголоса.
- Ну уж нет! - воскликнула Айли. - Говори при них, если тебе есть, что сказать.
Эдгар поколебался, сделал пару шагов к ней и, помедлив, опустился на одно колено.
- Айли я безумно виноват, - глухо сказал он. - Я оскорбил тебя, я унизил тебя, я наговорил тебе кучу мерзких вещей, но, возможно, тебе будет приятно знать, что я тем самым наказал и себя. Во-первых, я поступил не как джентльмен, что меня ранит до сих пор. А, во-вторых, я лишился главного сокровища своей жизни, и лучше бы солнце зашло навеки, честное слово.
Айли, польщенная, обернулась к нему и опешила, увидев его коленопреклоненным со склоненной головой. Она не знала, как реагировать на этот жест и растерянно взглянула на брата.
Эван и Эванджелин наконец оторвались друг от друга и с изумлением взирали на коленопреклоненного Эдгара. Иви с волнением покосилась на Айли, а Эван вздохнул и сказа:
- Айли, решать тебе. Ты его знаешь и понимаешь, что он не подлец и раскаивается. И я ему верю. Поэтому прежде чем что-то сказать, подумай хорошо, ладно?
Айли снова перевела взгляд на Эдгара. Больше всего на свете ей хотелось дотронуться до его каштановых с золотым отливом волос, поладить его плечи, попросить его встать и прижаться к его груди, наконец-то почувствовав себя счастливой. Но она вспомнила его ледяной взгляд и насмешливый тон, его слова: «Детка, ты зубную щетку забыла в ванной». Она чуть не задохнулась от боли и гнева.
- Я не очень понимаю, чего ты хочешь, - сказала она резко. - Чтобы я тебя простила? Ну ладно, я тебя прощаю. Чтобы я снова с тобой спала? Ну я, право, не знаю, милорд, зачем вам такая особа как я: у меня нет ни вкуса, ни манер, да и вообще я шлюха, разве вы забыли?
- Пожалуйста, будь моей женой, - сказал он глухо.
У Айли во рту пересохло.
- Что? - спросила она, растерявшись окончательно.
- Айли, - он поднял голову, и она увидела его взгляд, в котором прочитала нежность, смешанную с болью, - жизнь моя, счастье мое, радость моя! Я погибну без тебя. Я не буду тебе врать, что я с моста брошусь, если ты мне откажешь, но полноценной моя жизнь никогда не будет. Ты украла мое сердце, я чуть с ума не сошел от горя, потому что посмел обидеть тебя. Я не знаю, смогу ли больше никогда не обижать тебя. Но я точно знаю, что всегда буду любить. Позволь мне загладить свою вину перед тобой и лечить твои раны, пока я дышу. Айли, любовь моя, будь моей женой!
Айли снова попыталась вызвать в памяти его обидные слова и не смогла. Она все забыла: боль, слезы, гнев, ярость. Она знала, что любит его, и верила теперь, что и он ее любит, и понимала, что большего ей в жизни не нужно.
- Не стоит жениться на мне, чтобы загладить вину, - ей хотелось, чтобы голос ее прозвучал надменно, но на деле в нем сквозила лишь усталость из-за всего, что ей пришлось пережить в последние месяцы. - Хорошо, Эдгар, я тебя прощаю.
Радость озарила его тонкие черты лица, он схватил ее ладонь и покрыл жадными поцелуями.
- Но Айли, я хочу этого! Я хочу, чтобы вышла за меня! Я хочу, чтобы ты всегда была моей, умоляю, стань моей женой!
Она не могла поверить своим ушам. Неужели это действительно происходит? Она снова в нерешительности посмотрела на Эвана. Эдгар поспешно добавил:
- Я говорю это в присутствии свидетелей, видишь? Это не пустые слова! Я готов отвечать за них!
Айли отвернулась, понимая, что его пламенный умоляющий взгляд сбивает ее с мысли. Нет, она совсем теряет голову в его присутствии! Слишком быстро стала его девушкой тогда и слишком легко простила его теперь. Но женой его она так просто не станет.
- Пожалуйста, встань! - сказала она спокойно.
Эдгар поднялся на ноги, лицо его вытянулось. Айли молчала, и он рискнул повторить:
- Айли, дорогая, ты выйдешь за меня замуж?
Она дернула плечиком: