- Дура ты, - буркнул Гарри, - я же не гей! - он покосился на Эдгара и, вздохнув, добавил. - А жаль...
Айли заливисто расхохоталась, и Эдгар, привлеченный ее звенящим смехом, нашел ее глазами, расцвел в улыбке и настойчиво пробрался к ней сквозь толпу студентов
- Извините, джентльмены, но мне пора... Айли, пойдем?
Она подняла на него свои синие глаза, еще искрящиеся весельем, покачала головой, но подала ему руку.
- Ну идем, идем, иначе ты мне печень выешь... - проворчала она, но больше добродушно, чем всерьез.
Они вышли из здания навстречу весеннему дождю, Эдгар развернул ее к себе и крепко обнял. Она помедлила с полминуты, но все же обняла его в ответ.
- Я так скучал, - сказал он глухо, уткнувшись в ее волосы, пахнущие молоком и чем-то сладким. - Айли, боже, ты бы знала...
- Я знала, - отозвалась она тихо, без всякой бравады и обвинений.
Он порывисто вздохнул и прижал ее еще крепче.
- Прости...
- Не надо, - прервала она его. - Правда, Эд, мне не нужно, чтобы ты у меня в ногах валялся. Ты попросил прощения уже, и я простила. Но ты должен понять меня и дать мне время. Я не могу вот так сразу, понимаешь? Это... Это было бы ложью.
Он взял ее ладонь и с нежностью поцеловал.
- Я понимаю... Но я так счастлив, что ты со мной рядом. Если я все же не удержусь и поцелую тебя невзначай, обещай, что ты не будешь слишком злиться, - он робко улыбнулся ей, сам удивляясь тому, каким нерешительным он сейчас выглядит и как сильно он боится снова потерять эту юную неопытную девочку.
Айли рассмеялась и покачала головой, но он успел заметить искорки слез в ее глазах.
- Какой же ты все-таки развратник, Эдгар Мортимер!
- Ну я не буду, не буду тебя больше расстраивать, - он раскрыл над ними зонт и еще раз поцеловал ее ладонь. - Идем! Выпьем какао в кафе... Идем?
- Идем, - улыбнулась она тепло, и Эдгару показалось, что он никогда в жизни не был так счастлив. Когда в Абу-Даби он взял в руки кубок и стал чемпионом мира, он ощущал усталость и опустошение. Сейчас же ему казалось, будто спустя годы долгих скитаний, он попал в родной дом.
В тот вечер он так и не решился поцеловать ее. Они сидели в кафе несколько часов, болтали о кино, об аварии, в которую попал Эдгар, о Гастингсе и благотворительном вечере, на котором Айли восстановила свою репутацию в глазах леди Кинтайр, о ее учебе, о тренировках Эдгара, словом, обо всем, что произошло вокруг них, пока они не виделись, словно старые друзья, которые встретились после долгой разлуки. Ни один, ни другая так и не смогли заговорить о том, что происходило в этот период с ними самими, внутри них.
Эдгар ругал себя за нерешительность, но не мог заставить себя нарушить ту атмосферу теплоты и нежности, которая образовалась сегодня вокруг них. Он слушал шотландку и с горечью отмечал, что не слушал ее так внимательно, когда она жила у него. Какой же он был самовлюбленной скотиной! Чем же он смог заслужить ее любовь? Что ж, он будет достойным ее чувства, пообещал себе гонщик.
Он проводил ее до дома и еще раз обнял на прощание, потом повернулся и отправился к себе. С тех пор их отношения стали куда теплее, и Айли уже не стеснялась его прикосновений, объятий. Он чувствовал ее недоверие, которое таяло с каждым днем, и не торопил события. Теперь он готов был ждать ее всю жизнь, только бы она не покидала его.
Вскоре ему пришлось уехать на очередной гоночный уикенд. Команда не узнала былого Эдгара - лихача и гуляку. Он был серьезен, сосредоточен, не делился с товарищами подробностями своих недавних похождений, но в то же время будто светился изнутри. Шерман, который порядком боялся после прошлой гонки снова выпускать его на трассу, окинул гонщика цепким взглядом и удовлетворенно кивнул. Что бы там у него ни случилось, он явно решил все свои проблемы.
На квалификации и на гонке Эдгар словно прирастил к болиду крылья. Он стартовал с поула и оставил далеко позади всех соперников. Кабрера лишь скрипел зубами от зависти.
Когда победители поднялись на пьедестал, им вручили кубки и интервьюер подошел к ним, чтобы задать каждому пару вопросов, Эдгар, выдал такое, отчего вся его команда и фанаты вытаращили глаза.
- Конечно, это всего лишь победа в гран-при, я еще не победитель сезона, - спокойно произнес он в микрофон. - Но я хочу отметить, что этой победы не было бы, если бы не моя возлюбленная и моя будущая невеста - Айли Монро. Я подарю ей этот кубок, как и все, которые завоюю в будущем, и ради ее благосклонности буду добиваться победы раз за разом. Если мой план удастся - я стану чемпионом в ее честь. Вот моя цель.
- Нет цели прекраснее, - расплылся в широкой улыбке интервьюер.
- Я тоже так думаю, - кивнул ему Эдгар и позволил себе тоже улыбнуться.