Губы шотландки задрожали. Она покачала головой, отвернулась к поросшему мхом камню и разрыдалась. Огорошенный Эдгар опустил руку с кольцом, подошел к ней и положил ладони на ее плечи.
- Айли... Милая, почему ты плачешь?
Она ничего не могла поделать с собой. Перед ее глазами стояло его перекошенное злостью лицо, она словно наяву слышала голос брата, который говорил, что встретил его в клубе со шлюхой. Айли попыталась утереть слезы и выдавила из себя:
- Не хочу я за тебя замуж, Эд, и не пойду!
Она обернулась и увидела, что гонщик побледнел и съежился, потрясенно глядя на нее. Она хлюпнула носом и повторила:
- Да-да! Не пойду! Давай честно, у меня не то образование, которое должно быть у твоей жены, не тот уровень интеллекта, не то прошлое... Я тебе сейчас ничего не припоминаю, но мы еще поссоримся и не раз. Но я хочу быть свободной и уйти в любой момент, когда ты снова разозлишься и скажешь мне, что я никто и взял ты меня в жены из милости. А твоя золотая клетка мне не нужна. Я люблю тебя, Эдгар, видит бог, но я не перенесу и не хочу переносить еще одного раза, когда ты поверишь очередной сплетне.
Она с изумлением увидела, как глаза Эдгара влажно заблестели.
- Да, я заслужил, - глухо сказал он. - Твои упреки справедливы. Но поверишь ли ты моему слову, если я скажу, что никогда в жизни я даже не намекну на твое происхождение и все прочее... Айли, все, что я говорил тогда - неправда. Я так не думаю и никогда ни до, ни после не думал. Я никогда в жизни не считал тебя необразованной и распущенной. Все, что я сказал, я сказал от злобы и ревности, потому что ты тогда была ослепительно красива, а я не защитил тебя... - он покачал головой и умолк, потом убрал коробочку с кольцом в карман.
Айли с отчаянием всплеснула руками.
- Эдгар, ну что ты несешь, а? Ну я правда тебя простила, я верю, что ты понял, что любишь меня. Но ты из ревности что ли пошел к проститутке, скажи? Я надоела тебе, вот и все. Потом, может, ты и осознал, но в тот момент ты хотел, чтобы я ушла.
- Нет, нет! - вскричал он, схватил ее ладонь и прижал к своей груди. - Пусть мое сердце остановится, если это так! Я хотел остановить тебя, извиниться, хотел замять всю эту ссору, я не хотел, чтобы ты уходила, я клянусь! И эта... женщина... между нами ничего не было в тот вечер!
- Ну потому что Эван набил тебе морду, - Айли пожала плечами и отвернулась, пытаясь разобраться в чувствах. Верить ли ему? Может быть, он сам убедил себя в том, что говорит, но было ли так на самом деле?
- Нет, Айли, - чуть не плача сказал Эдгар. - Айли, я действительно раньше пользовался ее услугами. И в тот вечер она предлагала мне себя. Но я понял, что не могу. Ни с ней, ни с кем другим. Никогда. Я понял, что люблю только тебя. Я все ей рассказал и, пока рассказывал, отчетливо понял, как сильно и несправедливо я тебя обидел. Я попросил у нее совета, как мне вымолить у тебя прощения. Наверное, это был не лучший советчик, которого я мог найти, но другого у меня тогда не было... И если бы Эван не нашел меня в тот момент, я бы прямо из клуба отправился бы к тебе, упал в ноги и извинялся бы.
Айли с изумлением посмотрела на него.
- Ты правда такой дурак, - проговорила она и улыбнулась сквозь слезы.
- Ну наконец-то ты это поняла, - он с облегчением выдохнул и тоже улыбнулся.
Айли покачала головой. Нет, у Эдгара было много недостатков (теперь, спустя столько времени, она уже не идеализировала его), но врать так виртуозно он не умел.
- Что ж, в таком случае жаль, что Эван тогда нашел тебя, - тихо сказала она.
- Да, - он медленно приблизился и обнял ее. - Прости меня, - прошептал он в ее ухо. - Я могу быть такой скотиной. И когда я в бешенстве, я несу такую чушь, что сам в ужас прихожу. Но, может, и хорошо, что Эван тогда меня нашел. Я так много понял, Айли! И главное, я понял, как сильно тебя люблю. И как сильно ты любила меня. И я так рад слышать, что любишь до сих пор!
Айли прижималась щекой к его груди. Она прикрыла глаза, слушала его звучный голос, его тепло обволакивало ее, и она понимала, что боль, гнездившаяся в ней все эти месяцы, ушла, высыхает на ее щеках вместе со слезами. Да, она ему верила. Черт его знает, что выйдет из этой затеи с замужеством, но она, так и быть, станет его женой, когда он ее сейчас снова попросит. Она подняла голову, заглянула в его глаза своими ярко-синими, сейчас такими мягкими и глубокими, и усмехнулась.