Вечером, после того как Эван переговорил с помощниками и агентом, друзья еще некоторое время посидели в ресторане, отмечая и профессиональный успех фотографа, и их с Эванджелин помолвку. Девушки тут же принялись обсуждать наряды к свадьбе, цветы и прочие тонкости, в которые Эдгар и Эван не особенно вникали. Как тихо шепнул Эван другу, он бы с радостью сделал Эванджелин своей женой хоть завтра, но опасается, что будущая теща объявит ему вендетту за такое. Эдгар посмеялся, но опасения друга подтвердил, а потому на следующие выходные было назначено знакомство с родителями невесты.
Глава 45
Утром в субботу все четверо выехали в сторону Оксфордшира, и вскоре Эван и Айли с интересом оглядывали края, в которых росли маленькие Мортимеры.
Весна уже полностью вступила в свои права. Пастбища покрылись яркой свежей травой, по которой разбредались овцы, похожие на белые пушистые кусты. Сады стояли в цвету, деревья хвастались шапкой нежных лепестков, время от времени уносимых легким ветерком. У обочины скопились россыпи нарциссов и незабудок. Айли приспустила стекло и подставила лицо свежему душистому потоку воздуха. Эдгар, сидевший с ней на заднем сидении, наоборот, был молчалив и мрачен. Проносившиеся мимо пейзажи, достойные кисти Тернера, явно не радовали его. Эван с сочувствием бросил взгляд на друга в зеркало заднего вида. Тот успел в двух словах рассказать ему перед отъездом, что произошло накануне: гонщику очень хотелось представить Айли родителям не как девушку, а как невесту, поэтому он забронировал столик в шикарном ресторане, нанял музыкантов, которые должны были по его сигналу начать играть свадебный марш, позвал шотландку на ужин, встал, ни перед кем не стесняясь, на одно колено и в самых изысканных выражениях попросил ее стать его женой. Что было дальше - Эдгар в подробностях описывать не стал, но из его ворчания Эван понял, что Айли рассмеялась в лицо его друга, а потом просто сказала нет. Сегодня же с ее губ не сходила лукавая улыбка.
Эван вновь покосился в зеркало заднего вида и тихонько покачал головой. Все-таки его сестрица настоящая бестия. Они с Эдгаром друг друга стоят. Впрочем, Эван все же решил поговорить с сестрой. Эд, конечно, заслужил небольшую месть, но всем пойдет на пользу, если Эван будет в курсе того, что задумала Айли.
Фотограф перевел взгляд на Эванджелин и незаметно перевел дух. В этот момент он был даже благодарен Айли и Эдгару за их страсти, поскольку они отвлекали его от мыслей о предстоящем знакомстве.
- Почти приехали, - немного волнуясь объявила Эванджелин. - Вон наш дом.
- Добро пожаловать в родовое гнездо! - Эдгар впервые за всю поездку раскрыл рот. - Только воспринимайте все не слишком серьезно, умоляю!
Но по ошарашенному взгляду Айли было понятно, что она уже восприняла происходящее серьезно. Она вылезла из машины и с изумлением оглядела величественное здание, фронтон с лепниной и строгие колонны.
- Это... Все ваше? - недоверчиво спросила она.
- Ну, конечно, большинство помещений законсервированы, - Эдгар пожал плечами. - Но да. Эта головная боль принадлежит нам целиком.
- Тут есть парк? - Айли обернулась к нему, и в ее глазах мелькнула смесь страха и восторга.
- Да, конечно. Нерегулярный парк, разработанный Ланселотом Брауном, прозванным умелым, - Эдгар чуть поморщился. - Правда, до нынешнего времени сохранилась не вся его территория. И тебе должен понравиться утопленный сад. Он находится в ведении мамы, она там тебе все покажет.
- Чертов Пемберли, - протянула Айли с уважением.
- Что-то в этом духе, - со вздохом согласилась Эванджелин. - А внутри красивые интерьеры, картины... Практически музей.
Эван, мгновенно почувствовав ее грусть, приобнял ее и поцеловал.
- Красиво, - согласился он.
- За домом конюшня, там есть лошади, можно потом покататься, - добавила Эванджелин. - В общем, да... - она развела руками. - Будущие владения Эдгара, - она улыбнулась брату.
- Нда, Эд, - протянул Эван, - я как-то все-таки не ожидал такого размаха.
- Ты знал, кто я, - со смехом развел руками Эдгар. - Ну ладно, что стоять на пороге? Пойдемте, представлю вас нынешнему владельцу всего этого великолепия.
Они подошли ко входу, и дверь перед ними распахнулась.
- Активно борюсь с желанием спеть боевую песню горных шотландцев, - прошептал Эван.
Эванджелин прыснула и только чудом восстановила на лице серьезное выражение.
Открывший им дверь дворецкий тепло приветствовал детей хозяев и гостей и провел их в гостиную, где их ожидали уже герцог и герцогиня Монтегю.
Герцогиня тут же оценивающим взглядом окинула Эвана, не став, однако, смотреть на него совсем уж пристально, чтобы это не выглядело неприличным. Затем она быстро осмотрела робевшую Айли, которая держалась рядом с Эдгаром.