Эдгар обиженно засопел.
- Я думал, она согласится, - не смог сдержать он обиженного замечания, - после того как мы с тобой поговорили об этом в галерее, и ты уверил меня, что она простила... Тогда ты ошибся, может, и насчет ее любви ко мне тоже ошибаешься? Нет! Я не жалуюсь! Просто я уже не могу... Эван, она должна быть моей и точка! Эта женщина создана для меня!
- Она и будет твоей, - спокойно ответил Эван. - Она и так уже твоя. И я не ошибаюсь насчет ее любви. Просто.... ну вредная она, Эд, вредная. Она как раз понимает, что никуда вы теперь друг от друга не денетесь. Но если хочешь, я могу с ней поговорить, ненавязчиво узнать, что она думает и зачем это творит.
Эдгар с надеждой взглянул на друга и горячо взмолился:
- Пожалуйста, сделай это! Я на все готов! Луну с неба достану, если она хочет, только бы она согласилась!
Эван хмыкнул.
- Я, конечно, поговорю с ней, но ничего обещать не могу. Она такая сорока... Так что тебе работать и работать, чтобы ее приструнить.
Эдгар поморщился и произнес со вздохом:
- Ну уж нет, Эван. Я люблю ее такой, какая она есть, и не собираюсь ничего менять... Ну за исключением ее семейного статуса.
Фотограф похлопал друга по плечу.
- В таком случае терпи, - он фыркнул. - Или можешь взять ее за ухо и притащить в церковь, тоже вариант.
- Тогда она не пустит меня на супружеское ложе, а тут уж я наскоком точно взять ее не смогу, - тихонько прыснул гонщик, развеселившись, - так что давай пойдем по утвержденному сценарию!
Друзья еще немного посмеялись и последовали за дамами, стараясь все же не встревать в их разговор. Так прошло время до вечернего чая, за которым лорд и леди Мортимер умело поддерживали дружескую беседу, так что Эван и Айли окончательно успокоились. После окончания чаепития, когда Стивен Мортимер уже, вероятно, хотел удалиться, Эван попросил разрешения поговорить с ним наедине. Герцог с интересом приподнял бровь и пригласил молодого человека в кабинет.
- Прошу вас, располагайтесь, - сказал он, указав на массивное кожаное кресло, стоящее у камина, - хотите сигару?
- Нет, благодарю, - Эван покачал головой, собираясь с мыслями. В этот момент он очень пожалел, что отказался от предложения Эванджелин поподробнее объяснить ему, как в аристократических кругах просят руки дочерей. Тогда Эван решил, что он и сам справится, в конце концов, он мужчина, который хочет жениться на любимой женщине. Однако теперь он все сильнее волновался, ведь, если он не сможет понравится отцу Иви, это... пусть и не разрушит их планы, но создаст дополнительные трудности.
- Сэр, я, - он выдохнул и четко сказал, - я хочу поговорить с вами о вашей дочери Эванджелин. Мы с ней уже давно знаем друг друга. Она удивительный и самый светлый человек из всех, кого я знаю, вы воспитали чудесную дочь. Она делает мир лучше. Мы с ней испытываем друг к другу очень сильные чувства. Сэр, я хотел бы попросить у вас руки Эванджелин. Я мечтаю провести с ней всю свою жизнь, и я клянусь, - прибавил Эван, - сделать все от меня зависящее, чтобы она была счастлива.
- А, - сказал герцог с вялой заинтересованностью, - стало быть, моя жена не ошиблась, когда сказала, что вы приехали свататься. Что ж... Простите, если мой вопрос покажется вам бестактным, но, надеюсь, вы понимаете, я желаю определенного уровня жизни для моей девочки... Все эти выставки и все прочее в вашей области - это приносит регулярный доход?
- Да, сэр, конечно, - Эван едва не был сбит с толку такой реакцией герцога. - Не буду отрицать, когда я только начинал карьеру, то у меня случались и плохие дни, но сейчас я вполне обеспечен, моя работа хорошо оплачивается, и пусть это прозвучит нескромно, но мое имя весьма востребовано.
- Что ж, - обрадованно заявил герцог Монтегю. - Конечно, мне стоило бы навести справки, но я уверен, что Эдгар все это давно уже сделал за меня. К тому же ничего плохого о вас я тоже не слышал - а это показатель, согласитесь. Словом, я весьма рад за мою дочь и вас, молодой человек. Только вот еще что скажите: вы ведь не увезете Эванджелин в Шотландию? Это так далеко, она не сможет нас часто навещать, это было бы обременительно.
- Хм... - Эван растерялся, однако быстро нашелся. - Нет, сэр, моя жизнь в Лондоне, да и Эванджелин планирует работать именно там, когда закончит обучение. Так что мы поселимся недалеко и будем навещать вас как можно чаще. То есть вы... не против? - уточнил он.
- Ну конечно же нет! - Стивен выглядел удивленным. - С чего бы мне быть против? Работать?.. Ну, впрочем, если вы с ней решите, что ей лучше работать - пусть работает.