- Решающее слово будет за ней, - Эван окончательно перестал понимать реакцию отца Эванджелин. - Простите, сэр, я просто думал... Я не ожидал... Я же все-таки простой шотландец, - пояснил он.
Герцог изумленно хмыкнул:
- Вы, кажется, полагаете, что раз в жилах моих детей течет древняя кровь, я должен заботиться о том, чтобы их брак был заключен с представителями древних фамилий? Ну в прошлые века это было логично, людям сложно было ужиться с представителями иного класса. А в наши дни хорошее образование и общий уровень культуры стирают эти границы. Если вам есть о чем поговорить - есть почва для уважения. А это и есть основа крепкого брака. Раз моя дочь уважает вас - а она явно вас уважает, почему у меня должны возникнуть возражения? Конечно, она всегда будет играть определенную роль в обществе, но, полагаю, Эдгар вам все это уже объяснил и вы с этим согласны. К тому же теперь-то вы уже явно не простой шотландец. Как говорится, совет вам да любовь... - он бросил тоскливый взгляд на газету, лежавшую на письменном столе. - Что ж... Вы прямо сейчас хотите обсудить подробности вашей свадьбы? Или сделаем это чуть позже?
- Мы вполне можем сделать это позже, - Эван, несмотря на свою растерянность, мгновенно сообразил, что хотел бы услышать герцог. - Сэр, я не могу выразить, как я вам благодарен. Вы не пожалеете, клянусь! Я жизнь положу на то, чтобы она была счастлива. И если вы не против, я сейчас пойду к Эванджелин. Обрадую ее хорошими новостями.
- Конечно, мистер Монро... - герцог улыбнулся. - Эван! Полагаю, теперь мы можем звать друг друга по имени, не правда ли? Передайте Эванджелин мои поздравления. Я попрошу подать к ужину лучшее шампанское. И не слушайте мою жену, когда она начнет убеждать вас созвать весь Оксфордшир на вечер в честь вашей помолвки. Это совершенно не обязательно, - он встал и протянул фотографу руку.
Эван пожал протянутую руку.
- Еще раз благодарю вас, Стивен, - искренне произнес он. - И спасибо за совет, - он улыбнулся. - Мы с Эванджелин постараемся отбиться от большого приема. Тогда, с вашего позволения, я вас оставлю: пойду, обрадую невесту новостями.
- Да-да, конечно, увидимся за ужином, Эван! - герцог потянулся, забрал со стола газету, протянул ноги к огню и с наслаждением углубился в чтение, не дождавшись, пока жених его дочери покинет кабинет.
Озадаченный Эван вышел из кабинета, сделал несколько шагов по направлению к гостиной и остановился, подумав, что его друг ушел в библиотеку. Помедлив секунду, он все-таки развернулся в сторону библиотеки. Иви сейчас занята разговором с матерью, а самому Эвану срочно требовался взгляд со стороны на поведение герцога.
Заглянув в комнату, он увидел своего друга с книгой в руках.
- Ну как ты тут? - он махнул рукой.
- Меня обуревают смешанные чувства, - Эгар зевнул и захлопнул том с полустертым золотым тиснением на переплете. - С одной стороны, я всегда любил это место и наслаждаюсь тут тишиной и покоем. С другой стороны, мне кажется, что я поступил как трус, бросив наших леди на съедение мамы. Как думаешь, твоя сестра простит мне это когда-нибудь? - он небрежно бросил книгу на небольшой столик и сел ровнее в кресле, в котором, развалившись, читал. - Ну как? Полагаю, проблем не возникло и ты теперь официально жених моей сестры?
- Да... Простит конечно, - рассеянно ответил Эван, усаживаясь в соседнее кресло. - Слушай, Эд, я ... Да, твой отец отнесся ко мне очень доброжелательно, но... - он задумался и развел руками. - Я в некоторой растерянности.
- Ну да, - Эдгар помрачнел и хмуро взглянул в окно. - Сейчас еще холодновато просиживать все дни под платаном. А вот в кабинете прятаться - самое то.
- Он всегда таким был? - осторожно спросил Эван. - Нет, я помню, что ты мне рассказывал, но... Он же меня толком ни о чем не спросил. Ни как мы познакомились, ни кто я такой, отмахнулся и ладно. И за газету взялся.
Эдгар пожал плечами и поморщился:
- Полагаю, он упомянул о том, что я наверняка все проверил? - с насмешкой и горечью спросил он.
- Точно, - подтвердил Эван. - Но... она же его дочь! А меня он видит первый раз в жизни! Нет, я понимаю, у нас современное общество, и согласие родителей не всегда требуется. Но мне показалось, ему вообще особого дела не было.
- Да, он всегда таким был, - устало сказал Эдгар. - Мне казалось, что это он привил мне принципы, над которыми ты смеялся. Помнишь? Ну что я аристократ, и на мне поэтому лежит двойная ответственность, что я должен быть примером. Но потом я понял, не без помощи мозгоправа, надо сказать, что никогда в жизни он не обсуждал со мной ничего подобного. Нет, это я себе все сам придумал, желая объяснить его отстраненность... Он якобы просто должен держать лицо, поэтому не может позволить себе быть внимательным и сердечным, - он вздохнул. - Но мы не должны на него злиться, верно? В конце концов, я действительно не дал Иви связаться с плохим человеком. И ты теперь будешь заботиться о ней так, как она того заслуживает. А отец не стал этому препятствовать.